«Поцелуй воина»

Толедо, королевство Кастилия

Весна 1201 года

Ада из Кейворта жадно смотрела на коробочку мака, которую аптекарь перекатывал в своих костлявых пальцах.

– Что вы хотите, чтобы я сделала? – спросила она его по-арабски.

Хамидаль Баланси вертел маковую коробочку снова и снова. Лучи солнца, пробивающиеся в дверь, оставляли в тени его старое бородатое лицо. Но она видела эти ненасытные глаза и циничную улыбку.

– Когда был твой последний глоток, inglesa? Англичанка.

Она облизнула пересохшие губы, бросив взгляд на его расширенные зрачки.

– Два вечера назад.

– А-а, – произнес Хамид, и его улыбка стала шире. – Я не завидую твоим страданиям ночью.

– Тогда не заставляй меня страдать. Дай этой настойки.

– Вопрос не в том, что я хочу, чтобы ты что-то сделала ради нее. – В его резком голосе не было ни капли жалости. – Наоборот, я хочу спросить, что ты готова сделать.

Узкий альков в глубине лавки аптекаря сомкнулся вокруг нее. Ада сжалась, покрытые гобеленами стены нависали над ней. Лучи яркого послеполуденного солнца освещали обтрепанные края гобелена, закрывавшего вход, сияя вокруг него как корона и наполняя воздух запахом нагретой шерсти. Сидя на россыпи потертых парчовых подушек, Ада обхватила руками колени и сосредоточилась на бледно-зеленом плоде.

– Пожалуйста. – Умоляющее слово царапнуло ее пересохшее горло. – У меня нет денег.

– Хуже того, красавица. У тебя есть долги. Большие долги отвратительным людям.

В ее груди вспыхнул огонь паники, соперничающий с дрожью.

– Мои долги тебя не касаются.

– О нет, касаются. Если я дам тебе настойку бесплатно, тебе не придется просить о еще одной ссуде. – Хамид ковырнул выпуклый шов маковой коробочки кривым ногтем, выдавив несколько капель похожей на молоко жидкости. – Твоим кредиторам не понравится, что я отнимаю у них хлеб.

– Разве им обязательно знать? – Нелепый тихий шепот прозвучал как будто не ее голос.

– Они всегда знают. Эти люди, которым ты должна, – глаза и уши Толедо, и вовсе не те благородные придворные, которых ты считаешь своими покровителями. – Он поднял кустистую седую бровь. – Почему ты не попросила денег у доньи Вальдедроны?

– Она в Алькасаре, в Сеговии, вместе с королем Альфонсо, и с ней почти все домашние, – ответила Ада. – Но даже если бы она была здесь, я никогда не смогла бы попросить ее о такой услуге.