«Собаки-призраки»

В тысячный раз за эту ночь я сбросил с себя одеяло и вскочил с кровати. На этот раз я определенно услышал какой-то звук.

И это был не ветер. Мне всегда что-нибудь слышится. Но что бы мне ни казалось, мама обычно говорит: «Это просто ветер, Купер. Просто ветер».

Но шум ветра не похож на тяжелый топот. Как будто кто-то шагает по сухим листьям. А именно такой звук я услышал на сей раз. Отчетливо.

Я подошел к окну в моей спальне. И высунулся на улицу. Снаружи все казалось призрачным. Я прищурился, чтобы лучше видеть в темноте.

«Не слишком высовывайся, — остановил я себя. — Не показывайся тому, кто караулит тебя».

Мои глаза обследовали задний дворик. Я поднял голову и увидел… их. На расстоянии нескольких футов. Огромные черные сучковатые руки. Руки тянулись к окну. Готовы были схватить меня.

Фу, пронесло! Это были всего-навсего ветви старого дуба.

Постойте, дайте вздохнуть. Я же говорил, что на улице было темно!

Я опять обшарил глазами двор. Звук. Тот же!

Я быстро присел. Ноги мои дрожали, когда я, обливаясь холодным потом, сидел под окном на корточках.

Хруст. Хруст.

Громче, чем раньше.

Я сглотнул и выглянул опять. Что-то двигалось в темноте под дубом. У меня перехватило дыхание.

Хруст. Хруст. Хруст.

От сильного порыва ветра закачались ветви дерева.

Хруст. Хруст. Хруст.

Пугающий звук становился все громче, приближался к дому.

Осторожно выглянув наружу, я увидел в темноте неожиданно вспыхнувшие два глаза. В горле у меня пересохло. Я не мог издать ни звука.

Глаза загорелись вновь. Они были совсем близко. Прямо перед моим окном.

Они были устремлены на меня.

Они надвигались на меня.

Стали вырисовываться контуры чудовища. Это был… трусишка кролик! Я вздохнул с облегчением.

Всего лишь первая ночь в новом доме, а я уже трясся от страха.

Я побрел в ванную за полотенцем. Вытирая пот со лба, я смотрел на свое отражение в зеркале домашней аптечки.

Всегда, когда я пугаюсь, у меня проступают все веснушки. Они высыпают везде. Миллионы веснушек.

Я провел рукой по голове. Я ношу длинные волосы, потому что это помогает мне прикрыть большие оттопыренные уши.