«Источник жизни»

Вода, я пил её однажды.

Она не утоляет жажды.

Рай, или то, что поначалу показалось раем, был пуст и отвратителен на вид. Криво торчащие, сухие деревья, меж которых порой попадались сморщенные трупы праведников. Фредди ещё не перестал удивляться дикому несоответствию: однажды эти люди уже умерли, зачем же умирать второй раз?

Рай — или это был ад — Фредди затруднялся сказать — состоял из отдельных оазисов, расстояние между которыми было невелико: мили две или чуть больше. В центре каждого оазиса находился источник, в котором струился или сочился по каплям тот или иной напиток: виски, водка, ром… Поднапрягши остаток разума, Фредди догадался, что в каждом из ручьёв течёт то, что приходилось пить при жизни, причём, чем больше было выпито, тем полней оказывался источник. У источника текилы влагу пришлось бы слизывать языком, а фонтаны ракии или чачи для Фредди оказались бы пересохшими, поскольку, хотя он и слышал эти названия, но пробовать, ни ракию, ни чачу ему не доводилось.

В первый день пребывания в раю, Фредди осознал себя возле родника бренди и как следует отметил это событие. На трупы соручейников — слово «собутыльник» здесь не подходило — он не обратил внимания, решил, что ребята малость перебрали. Утром, с трудом очнувшись и с отвращением похмелившись, попробовал добудиться хоть кого-то, но быстро понял, что никого не добудится. Многие сохраняли человеческий облик только потому, что были крепко проспиртованы.

Фредди в ужасе бежал из оазиса, поначалу показавшемуся раем. То есть, это сильно сказано: бежал. Уполз, ухромал, уковылял, опираясь на палку, отломленную с одного из деревьев, что окружали источник. Когда-то на деревьях произрастало нечто съедобное, но ныне, заспиртованное и высушенное оно не напоминало ничего. Тяжкий смрад сивухи отбивал всякую мысль о том, чтобы попробовать это произрастание на вкус.

Погода, по счастью, благоприятствовала путешествиям. Лёгкие облачка скрывали солнце, было тепло, но не жарко. Будь иначе, Фредди никуда бы не добрался. А так он высмотрел на горизонте купу деревьев и двинулся в путь.

Источник водки встретил его исконным ароматом, вызывающим рвотные позывы. Трупов здесь было ещё больше, чем в прошлом оазисе, и они подвигли Фредди продолжать путь.