«Подарок «Мечты»»

«Голубая Мечта»-33, крейсер галактической службы Всеобщего Счастья вынырнул из нуль-пространства в системе неприметной желтой звезды на краю Галактики. Двенадцать облагодетельствованных планет осталось позади. На экране быстро росла тринадцатая — последняя на долгом и трудном пути домой…

— Благодетель четвертой категории Дерк. Вызывали, Координатор? — Космолетчик в серебристом мундире с ослепительной, словно наклеенной улыбкой почтительно склонился перед грузным человеком, сидевшим в кресле. Тот оторвал взгляд от бумаг и устало потер виски.

— Что вам известно об этой планете, Дерк?

Космолетчик покосился на экран. На черной бархатной подушечке космоса сверкала голубая жемчужина.

— Третья планета системы MXXI-П3, триста второй сектор, разумная жизнь гуманоидного типа, открыта двадцать семь лет назад экспедицией вице-благодетеля Крейга. Тогда же включена в цикловой комплексный план по осчастливливанию периферии.

— Прекрасно. Вы, Дерк, отправитесь на планету и проведете разведку по ускоренной программе «Зет-три».

Улыбка сползла с лица космолетчика.

— Согласно инструкции, при исследовании планет, имеющих разумную белковую жизнь, запрещено использовать программу «Зет-три». Инструкция рекомендует тщательное…

— Плевать на инструкцию! Конец полета, люди измотаны, план горит. Или вы не хотите досрочно вернуться на базу и получить премиальные?!

— Но Комиссия по контролю…

— Это не ваша забота. Берите помощника и действуйте. Результаты доложите через шесть часов корабельного времени.

«Вот так всегда, — подумал Дерк, выйдя из каюты координатора экспедиции и убрав с лица осточертевшую уставную улыбку, — в начале полета болтаемся невесть где, а к концу — план горит, вечный аврал…»

«Ну и дыра… Цивилизация называется!» Младший благодетель Хруп с неудовольствием разглядывал окружающий мир. Вокруг кишели разумные обитатели планеты, внешне удивительно похожие на Хруна, мигали огни примитивных электромагнитных реклам, дымили и грохотали экипажи, насыщая воздух города соединениями ядовитых газов.

«Эдак и здоровье потерять недолго, — озабоченно подумал он, проверяя исправность дыхательных фильтров в носу, — не пора ли требовать надбавку за вредность? Но Дерк хорош… — Хрун с завистью покосился на спутника. — Словно всю жизнь тут прожил».