«Кто-то становится взрослым»

— Элька, как правильно писать: ЖЫЛЕЗНАЯ или ЖЭЛЕЗНАЯ?

Пятилетний мальчик, лежа на ковре на животе, старательно выводит на листе бумаги большие буквы — каждую другим фломастером. Буквы такие крупные и яркие, что видны даже издалека. Девочка постарше суетится вокруг наряженной елки — тут поправит шарик, там повесит серебристый колокольчик. Отходит на два шага назад, сосредоточенно и придирчиво смотрит, что-то тихонько мурлыча себе под нос. Вопрос застает ее врасплох.

— Ммм… ЖИЛЕЗНАЯ. Кажется, так. Да, правильно. Ы после Ж не бывает.

Она отвлекается от своего занятия и подходит к брату.

— Что это ты пишешь?

— Письмо, — важно отвечает мальчик.

— Кому? — не отстает девочка.

— Деду Морозу.

Но Элька уже и сама видит. Крупные разноцветные буквы так и бросаются в глаза: «УВОЖАИМЫЙ ДЕТМАРОС ПЖАЛУСТА ПОДАРИ МНЕ ЖЭЛЕ (зачеркнуто) ЖИЛЕЗНУЮ ДАРОГУ И…»

Девочка фыркает.

— Смешной ты, Сенька.

— Почему смешной?

— Ну, во-первых, у тебя тут куча ошибок. А во вторых… — Видно, что девочке хочется сообщить это «во-вторых», что-то более важное, чем ошибки. Но все же привычка поучать младшего брата, а может, желание показать свое превосходство, берет верх. Она опускается на пол и берет красный фломастер.

— Дай, покажу, как надо.

— Ладно, ты исправь, а я потом все заново перепишу.

Несколько минут сосредоточенного пыхтения в полной тишине. И вот готов исправленный текст: «УВОЖАЕМЫЙ ДЕД МОРОЗ, ПОЖАЛУЙСТО, ПОДАРИ МНЕ ЖИЛЕЗНУЮ ДОРОГУ И…»

— Вот так. Можешь писать сначала. Только все это бес-смыс-лен-но. — Элька очень тщательно выговаривает недавно усвоенное слово.

— Почему? — исполненные удивления круглые карие глаза смотрят на нее.

— Почему, почему… Разве ты не знаешь? Никакого Деда Мороза вовсе нет.

Несколько секунд напряженной тишины — кажется, слышно, как мысли тихонько шуршат у мальчика в голове.

— Неееет? Как это нет? А где он?

Короткий смешок.

— Нигде. Нигде его нет, понимаешь? Нигде на Земле.

— Есть. Ты просто дразнишься. — Вздох облегчения.

— И не думаю. Я точно знаю. Нет его. — Девочка опять отходит к елке и смотрит придирчивым взглядом.

— Ты сама знаешь, что есть! Мы же видели. В прошлом году, помнишь? На елке.

— Все-таки ты еще маленький, Сенька. Ну, как ты мог не заметить? Борода-то у него была не настоящая! Это же просто переодетый дядька был.