«Звездные утята»

Билл Браун

Звездные утята

Стоило Уорду Рафферти окинуть взглядом ферму старого Олсопа, как острым нюхом матерого газетного волка он сразу же почуял липу. Не было ни толпы любопытных фермеров, ни машины "скорой помощи". Обычное захолустье, тишь да благодать.

Дом старого Олсопа оказался замшелой двухэтажной развалиной с кремовыми наличниками на окнах и заросшим сорняками двором. За домом виднелся сарай и с десяток ветхих курятников. Покосившийся забор, которым было обнесено все это хозяйство, кое-где подпирали доски и обрезки труб. Калитка болталась на одной петле, и Рафферти пришлось приподнять ее, чтобы войти. Восхождение на крыльцо потребовало от него полного напряжения душевных и физических сил.

Дверь отворилась, и появился мистер Олсоп собственной персоной.

- День добрый, - сказал он.

Рафферти сдвинул шляпу на затылок, как всегда перед небрежным: "Хелло! Рафферти из "Таймс". Многие знали его репортажи, и ему доставляло удовольствие наблюдать за выражением лица собеседника при этих словах.

- Рафферти? - переспросил мистер Олсоп, и Уорд понял, что хозяин дома не был подписчиком "Таймс".

- Я репортер, - пояснил он. - Тут нам позвонили и сказали, что в ваших краях шлепнулся самолет.

Мистер Олсоп задумчиво поскреб затылок.

- Не-е-е-е, не слыхал, - после долгой паузы протянул он.

А старик-то тугодум, подумал Рафферти, мысленно окрестив Олсопа молчуном-янки.

- Не-е-е-е, - повторил фермер.

Скрипнула дверь, и на пороге появилась миссис Олсоп. Пока старик, тяжело ворочая мозгами, переворачивал услышанное, Рафферти повторял вопрос его жене, надеясь, что та окажется покрасноречивее. Но и миссис Олсоп покачала головой и с той же выразительной интонацией проблеяла: "Не-е-е-е-е".

Повернувшись спиной к смышленой чете, Рафферти поискал глазами, куда поставить ногу, чтоб не загреметь с треклятого крыльца, и сказал со вздохом: "Я так и думал, что это "утка". В нашем деле такое бывает. Какой-то осел позвонил в редакцию и наплел что-то про горящий самолет, который упал к вам на поле".

Лицо миссис Олсоп внезапно осветилось:

- О-о-о-о! - сказала она. - Но только он не разбился. Да и какой же это самолет? У него и крыльев-то нету.

Нога Рафферти замерла в воздухе.

- Простите... - сказал он. - Так самолет все-таки был? Да, и что там насчет крыльев?