«Эйнштейн в опасности»

Никита БОГОСЛОВСКИЙ

Эйнштейн в опасности

Майкл О'Хара остановился на последней ступеньке и бросил прощальный взгляд, полный затаенной тоски, на стоящую рядом с трапом маленькую кучку родных, друзей и соратников, провожающих ею в долгий и далекий путь. Вдали, у ограды взлетной площадки космодрома, толпились репортеры, фотографы, киношники, телевизионщики, руководители полета, сенаторы и просто любопытные. Это были последние минуты перед расставанием. Расставанием навечно. Ведь после того, как в 2090 году была изобретена межгалактическая ракета со скоростью, в 8,46 раза превышающей световую, Майкл, проведя в ракете полчаса космического времени, вернется обратно из полета к туманности Амфибрахия через 72 года по земному летосчислению. И никого, никого из своих близких, родных и соратников он уже не застанет в живых. Любимой жене Джейн сейчас тридцать - она на шесть лет старше его. Перри и Джерри, товарищам по профессии, - за сорок. А Главному Руководителю полета, полковнику Антони Пирсу, на днях стукнуло ровно пятьдесят. А он, Майкл, полный здоровья и сил в свои 24 года, вернется через считанные минуты на родную землю и встретит незнакомую жизнь, чужих людей, ушедшую вперед цивилизацию... Но стремление к познанию и освоению далеких неведомых миров, романтический полет мечты, пренебрежение к опасностям властно позвали его за собой...

Еще раз глубоко вздохнув, Майкл вошел в ракету. Входной люк автоматически задраился, загерметизировался и отрезал Майкла от всего, что было ему близко и дорого, от всего земного, до слез родного. Космодромный автобус быстро откатил провожающих на безопасную дистанцию. Четыре... Три... Два... Один... Пуск! - и межгалактическая ракета "ТУЗИК-4", окруженная столбами ослепительного пламени, стремительно разгоняясь, взмыла в голубое небо...

Через пятнадцать минут после старта, когда в стеклянном шарообразном баре космодрома верные друзья Майкла Перри и Джерри, осушив по бокалу "Баллантейна", безуспешно пытались утешить горько рыдающую Джейн, вдруг раздался оглушительный вой, свист, грохот - и, стремительно гася скорость, ослепляя раскаленной добела танталовой обшивкой, на посадочную площадку опустилась ракета "ТУЗИК-4". Все на мгновение застыли, не веря своим глазам, а потом опрометью бросились на поле к неподвижно стоящей, слегка накренившейся ракете.