«Человек человеку Лазарь»

С вечера мы в Песках — ходим, ходим, натоптали в барханах троп, без счета перебили песчаников, Григорьев повредил респиратор — пришлось выдавать из запаса, у Алапаева резь в паху, Жогин, бледный, как смерть, — вот-вот потеряет сознание. Один я — ничего. Да Козлов. Козлов у нас главный.

Присели отдохнуть на бархан. Песчаники тут как тут, — уселись неподалеку, вылупились и ждут. Григорьев поманил пальцем. Доверчивые зверьки бросились наперегонки под каблук. Давить их — одно удовольствие, они лопаются, как кульки, и из сплющенных плоских лепешек фукает золотистый дым. Григорьев даже не улыбнулся. Раздавил последнего и сказал:

— Плохо.

— Ему плохо, — Козлов показал на Жогина. Тот лежал, отвалившись на спину, пальцы сжимались и разжимались, а лицо сводило от судороги.

— Вколи ему четверть ампулы, не то загнется до срока, — сказал Козлов Алапаеву.

— Ржавым-то шприцем?

— А ты поплюй, да вколи. Ничего ему не будет, потерпит.

— Главное — в этом квадрате. Я точно помню, что здесь. Еще на карте была отметка. Базальтовый столб. — Григорьев носком ботинка отбросил плоское тельце, потом поднялся и, прикрывая глаза, зло оглядел окрестность.

— Был, да сплыл. Может, его песком занесло, — Козлов вздохнул, оттянул пальцем резиновый край респиратора и высморкался на красный песок. — Здесь нас пятеро, на корабле — двое. Родионова не в счет. План такой…

— Погоди с планом, Козлов. Там, левее раздвоенного бархана, кажется, что-то темнеет. Похоже — столб.

Григорьев протер очки и стал смотреть, куда я показывал.

— Что-то есть. Черт! Был бы бинокль! — он посмотрел на Жогина.

Бинокля не было. Ящик с походной оптикой, который после посадки выгрузили на песок, исчез. Виноват был Жогин — его поставили сторожить, а он зашел за бархан помочиться, вернулся, а от ящика — одна квадратная вмятина. В Песках такое бывало. Грешили на таинственных мантихоров, но самих мантихоров пока что никто не встретил. Ни следов, ни жилья — а вещи все равно пропадали.

— Ларин, — Козлов повернулся ко мне. — Ты увидел, ты и пойдешь. С тобой пойдет…— он посмотрел на Григорьева и усмехнулся. — Я пойду с Лариным. А ты, Григорьев, делай замеры почвы. Алапаев тебе поможет.

Он встал, стряхивая с комбинезона песок.