«Звездолёт-1»

От Солнца до самых отдаленных планет Нашей Солнечной Системы свет идет всего лишь несколько часов. Но даже до ближайших звезд свет от Солнца идет несколько десятилетий. Путешествие от звезды к звезде настолько же сложнее путешествия от планеты к планете, насколько межпланетное путешествие сложнее путешествия по Земле. Лишь освоив и заселив Нашу Солнечную Систему, человечество решится сделать первый шаг к звездам. Но что заставит его сделать этот шаг?

(Отрывок из учебника истории, написанного в отдаленном будущем).

Тот, кого позднее назовет Великим Вождем экипаж Звездолета-1, родился в небольшом космическом поселении, орбита которого пролегала между орбитой Юпитера и поясом астероидов. Это было типичное космическое поселение — цилиндр полтора десятка километров в длину, километров пять в диаметре, полый внутри. На внутренней поверхности цилиндра, в условиях искусственной силы тяжести, создаваемой вращением цилиндра вокруг оси, проживало около ста тысяч человек.

В поселении был замкнутый цикл — оно не импортировало продуктов питания. Биомасса выращивалась в лучах «искусственного солнца», поселяне питались почти исключительно биомассой, и когда биомасса в ходе процессов пищеварения превращалась в отходы, отходы снова полностью использовались для производства биомассы. Покойников сжигали и пепел их шел туда же. Таким образом ни один грамм из цикла органических веществ в поселении не терялся. Импортировать приходилось лишь водород, термоядерное топливо для «искусственного солнца». Его выменивали у колонистов со спутников Юпитера в обмен на ценные металлы, которые поселенцы добывали в поясе астероидов.

Поселенцы также вели небольшую торговлю с Землей — в основном покупали программы для роботов, и роботы изготавливали новую технику, только что изобретенную хитроумными земными изобретателями, прямо в мастерских поселения из дешевых материалов, добываемых поблизости, в поясе астероидов.