«Убийственный Фаренгейт»

Альфред Бестер

Убийственный Фаренгейт

Он не знает, кто из нас теперь я, но мы знаем одно: нужно быть самим собой. Жить своей жизнью и умереть своей смертью.

Рисовые поля Парагона-3 простираются на сотни миль. Огромная шахматная доска: синяя и бурая мозаика под огненно-оранжевым небом. По вечерам, словно дым, наплывают облака, шуршит и шепчет рис.

В тот вечер, когда мы улетели с Парагона, длинной цепочкой растянулись по полям люди. Они были напряжены, молчаливы, вооружены; ряд угрюмых силуэтов под низким небом У каждого на запястье мерцал видеоэкран. Переговаривались они изредка, кратко, обращаясь сразу ко всем.

- Здесь ничего.

- Где "здесь"?

- Поля Дженсона.

- Вы слишком уклонились на запад.

- Кто-нибудь проверял участок Гримсона?

- Да. Ничего.

- Она не могла зайти так далеко.

- Ее могли отнести.

- Думаете, она жива?

Так, перебрасываясь фразами, мрачная линия медленно передвигалась к багрово- дымному садящемуся солнцу. Шаг за шагом, час за часом - цепочка мерцающих в темноте бриллиантов.

- Тут чисто.

- Ничего здесь.

- Ничего.

- Участок Аллена?

- Проверяем.

- Может, мы ее пропустили?

- У Аллена нет.

- Черт побери! Мы должны найти ее!

- Вот она. Сектор семь.

Линия замерла. Бриллианты вмерзли в черную жару ночи.

Экраны показывали маленькую фигурку, лежащую в грязной луже. Рядом стоял столб с именем владельца участка: "Вандальер". Мерцающие огоньки превратились в звездное скопление - сотни мужчин собрались у крошечного тела девочки. На ее горле виднелись отпечатки. Невинное лицо было изуродовано, запекшаяся кровь твердой корочкой хрустела на одежде.

- Мертва по крайней мере часа три-четыре.

Один мужчина нагнулся и указал на пальцы ребенка.

Под ногтями были кусочки кожи и капельки яркой крови.

- Почему кровь не засохла?

- Странно.

- Кровь не сворачивается у андроида.

- У Вандальера есть андроид.

- Она не могла быть убита андроидом.

- У нее под ногтями кровь андроида.

- Но андроиды не могут убивать. Они так устроены.

- Значит, один андроид устроен неправильно.

Термометр в тот день показывал 92,9° славного Фаренгейта.