«Странный, незнакомый мир»

Януш А. Зайдель

СТРАННЫЙ, НЕЗНАКОМЫЙ МИР

Перевод Е. ВАЙСБРОТА

Опускаясь по пологой параболе в плотной атмосфере планеты, корабль гасил скорость.

- Высота?

- Три триста... три двести пятьдесят...

Неожиданно угрожающе завыла сирена автопилота, и корабль рывком развернуло на 180°. На полной тяге взревели двигатели. Резкое торможение вдавило космонавтов в кресла.

- Что случилось? - спросил Гие.

- Автопилоту пришлось посадить корабль, - прохрипел Моокс.

Гие отстегнул ремни и потянулся к контрольной ленте автопилота.

- М-да... ничего себе, - ворчал он, читая запись. - Впереди вдруг выросла отвесная стена, а внизу появилась идеальная посадочная площадка - плоская горизонтальная плита. Правда, не очень длинная. Еще немного, и мы врезались бы в стену...

- Неужели это... поверхность планеты?

- Вряд ли. Еще минуту назад у нас была солидная высота.

- Недурное начало. Вынужденная посадка, к тому же неизвестно где.

- Уж не думаешь ли ты...

- Что это они "подсунули" нам посадочную площадку? Это довольно логично: воздвигнуть преграду и одновременно создать отличные условия для посадки.

- Все не так просто! Перед посадкой автопилот провел радарный зондаж. Вокруг что-то вроде гигантского закрытого со всех сторон ящика, только в одной его стене имеется прямоугольное отверстие, через которое мы сюда попали. Больше ничего автомат не смог сообщить. Остальное придется уточнять самим.

- Тогда пошли!

Вдруг ослепительно вспыхнули телеэкраны. Темноту вокруг корабля рассеял поток резкого, не известно откуда бьющего света.

- Наверное, нас засекли! - неуверенно сказал Моокс.

- Ничего не видно... Где же они?

- Смотри, что это?

Что-то огромное, отливающее металлом, приближалось с такой скоростью, что спустя мгновение заслонило три четверти главного экрана, исчезло и вновь появилось на обоих боковых экранах одновременно, словно кольцом охватывая корабль. Резкий толчок бросил их на пол. Корабль словно подбросила вверх какая-то неведомая сила. Мгновение он висел неподвижно, а потом мягко опустился на бок.

Экраны погасли так же внезапно, как и загорелись. Корабль лежал неподвижно, а Гие и Моокс напрасно пытались понять, что же все-таки произошло.

- Выходим! - нетерпеливо крикнул Гие. - Они и так уже знают о нас больше, чем мы о них!

- Возьми минализатор, а я на всякий случай прихвачу излучатель...