«В ночь на первое января в районе Большого Пса»

С. ВОЛОДИН

В НОЧЬ НА ПЕРВОЕ ЯНВАРЯ

В РАЙОНЕ БОЛЬШОГО ПСА,

или Новогодняя история

о полете Пети Сергеева к Сириусу

и о том, что из этого получилось

Экспедиция работала уже почти девять месяцев. Она стартовала с Земли в начале апреля, когда степь вокруг космодрома буквально на глазах покрылась великолепным ковром из фиолетовых цветов и задул теплый южный ветер...

Петю Сергеева приехала провожать мама. А вот бабушка осталась в Москве присматривать за младшей сестренкой. Она только передала с мамой любимые Петины пирожки с изюмом. Отец-космолетчик был в рейсе и задержался на несколько дней на Марсе. Он прислал радиограмму: "Желаю успеха. Надеюсь, не подведешь". Он был строг и сдержан в своих чувствах, его отец. Наверное, другим и не может быть человек, чья жизнь связана со сверхдальними космическими полетами. Но в отпуске, когда они уезжали на любимую отцом рыбалку в Абрамцево, он превращался в веселого выдумщика, и Пете всегда было с ним интересно и спокойно.

Накануне старта мама все твердила Пете, чтобы он не забывал про английский, как будто в полете и на орбите возле Сириуса у них не будет других забот. Но, ясное дело, мама волновалась, ей было трудно привыкнуть к мысли, что Петя - первый мальчишка-землянин, которого берут в серьезную космическую экспедицию, и поэтому она словно бы старалась успокоить себя, представить, что сын просто отправляется на многомесячную учебу в другую страну, но здесь, на родной ухоженной Земле. Мамы, по-взрослому думал Петя, никогда не привыкнут к долгим разлукам с детьми. Им хочется, чтобы дети всегда были рядом! То ругают за шалости, говоря, как вы мне надоели, а как что - сразу в слезы. И почему?

Разрешение на его полет было получено не сразу. Сначала в комиссии по дальним интернациональным экспедициям просто возмутились:

- Мальчишка? Победитель международной космоолимпиады школьников? Ну и что? Пусть побеждает. Пусть учится. Пусть изобретает. На орбиту-то зачем?..

Но председателю комиссии доложили, что Петя в свои тринадцать лет - автор оригинального изобретения в области космической радиосвязи, по существу, совершающего чуть ли не революцию в этой области. Председатель немного смягчился.

- Что, сам доводить будет? Без него не справятся? Эти мне дети-вундеркинды! Очкарик небось, и по физкультуре тройка? - Он лукаво улыбнулся.

Но Петя был не очкарик, а, наоборот, отличный спортсмен, капитан баскетбольной команды.