«Гладиатор»

..Все произошло неожиданно: ни звука, ни предупреждения, ни какого-нибудь развития во времени. Одно мгновение растянулось на вечность, вывернуло наизнанку, да так, что и не понять, где же собственное "я" - снаружи или все еще внутри... рассеяло на атомы, которые столь же внезапно вновь оказались на своих местах. но на своих ли? Все вдруг переменилось. Как? Что? Почему? Но разве можно ответить, если не успел задать вопрос?

Со стороны это выглядело просто, банально и жутко: был человек - нет человека...

Да и был ли он?

Стен как стоял, так и застыл с неизвестно когда раскрытым ртом - ни удивления, ни испуга. Только что вокруг был город, опостылевший, но все же привычный, одновременно любимый и чужой. Теперь вместо домов - бурелом, вместо дороги - просека, крохотная поляна, и только небо голубое-голубое, словно опрокинутый над миром шатер...

Час, минута, секунда... Время застыло вместе с человеком, повисло звенящей тишиной и - взрывом - лопнуло.

Шум крови в ушах, судорожные глотки воздуха... Внезапно налившиеся тяжестью ноги отказались служить, тело опустилось на траву, и это - такое реальное - прикосновение было подобно удару. Нет, не сон, и в голове что-то завертелось, быстро завращалось, ускорилось, и лишь постепенно начало останавливаться. Прошло...

Стен с трудом сел. Звенящее пустотой сознание не находило объяснения, но постепенно свыкалось с тем, что все вокруг земля, трава, деревья - все-таки реальны. Одинокий жучок забрался на полу куртки и теперь упрямо карабкался вверх, словно желая взобраться на неизвестно откуда взявшуюся живую гору. Он тоже выглядел реально, и Стен машинально сомкнул на нем пальцы, растер, встряхнул.

Короткий удар грома удовлетворенным кашлем пронесся над головой. Человек поднял глаза, отыскивая причину, но звук уже стих, да и не было на небе ни облачка, ни даже маленькой тучки.

Рука машинально нашарила в кармане пачку, достала сигарету, щелкнула зажигалкой. Затяжка, ожидание сосредоточения. Не вышло...

Сзади затрещало. Кто-то бесцеремонно лез напролом через кусты. Стен вскочил, на всякий случай растянул рот в улыбке, шагнул навстречу.

Среди ветвей мелькнула черная косматая шкура. Стен окаменел, не в силах даже закричать. Зверь вывалился на поляну.