«Последняя охота»

- Мы достали, - сказал я, взглянув на пульт. - А кит находится сейчас на глубине 250 метров, велел вам кланяться. Он жив и здоров.

- Ну что ж, - сказал Пинкоски. - Пора возвращаться домой.

Я молча поглядел на него, Клэр погрузилась в расчеты: нужно было вычислить безопасный курс между айсбергами. Я глядел на капитана, а он смотрел на черную воду. Я понимал, что он из тех, кто держит в своих руках жизнь, кто сам олицетворяет эту жизнь, и убить его невозможно.

- Счастливого плавания, - пробормотал он, обращаясь к океану. - Живи в мире. Ты не будешь последним. Твои дети будут жить, пока существуют моря.

Да, они будут жить. Живые клетки будут доставлены в генетические лаборатории. И будут созданы хромосомные наборы для обоих полов. И клоны будут выращены в питательных жидкостях, и молодые киты выплывут в океан.

И никогда не вымрут на Земле величайшие из ее созданий.

"Рорквал" развернулся, привстал на крыльях и помчался на север, к дому.

Я взглянул вопросительно на нашего капитана.

- Что же теперь?

- Ты имеешь в виду меня? Ха-ха! - Он вдруг рассмеялся глубоко и сочно. В жизни своей я не видел, чтобы он так смеялся. - Разве мало на Земле существ, которым угрожает гибель? А? - сказал он. - Другие киты. Дельфины. Наконец, просто рыбы. Мы вернемся, малыш.

Если он рассчитывает на меня... снова, после всего, что было сегодня? Да что он, с ума спятил?.. А впрочем, постойте, дайте подумать. Может быть, и не спятил.