«Пылающий корабль»

Я, должно быть, действительно упился. О, боже, как мне плохо... Я с трудом оторвал голову от подушки и попробовал посмотреть на часы, стоящие на столике у кровати... Там стояло два будильника. Забавно, я ведь отлично помню, что вчера вечером был только один... Ох, вчера вечером...

Разбудило меня не только тарахтение в ушах — видеофон, пожалуй, уже в десятый раз начинал свою «Звездную серенаду». Наконец, мне удалось припомнить, где я нахожусь. Бросив взгляд на свое отражение в зеркале, я, прежде, чем нажать на кнопку «звук», отключил изображение.

— Алло? — произнес я. Хотя, скорее всего, это прозвучало как «да-а».

— Мистер Ринг? Вы у себя? Это администратор.

Симпатичная девушка, но голосок у нее был, словно сирена воздушной тревоги.

Я подумал, что умираю, и что-то пробормотал. Это ее явно приободрило:

— К вам гости, мистер Ринг.

В моей голове мелькнула мысль об осторожности.

— Они в мундирах?

Очень мило, когда кто-то ищет твоего общества, но не тогда, когда этот гость является представителем правительства США.

— Нет, — она затрепетала ресницами, — должна ли я пригласить их наверх?

— У-фф, нет... — я надеялся, что моя голова, наконец, отвалится сама собой, но увы...

— Передайте им, я скоро сам спущусь.

— Хорошо. Благодарю вас, мистер Ринг.

Изображение на экране исчезло, но я запомнил ее улыбку. Интересно, что она делает в свободное время? Если мне удастся прожить достаточно долго, обязательно спрошу ее об этом. Я бессильно пал на голубую атласную простыню, пробуя решить, вставать и сдаться или продолжать лежать дальше.

Первое предложение победило, и я опустил ноги на пол. Они приземлились на кучу холодных, скользких и твердых вещей. Я приподнялся, наклонился вперед, и...

— К черту! Только не это!

Пол вокруг кровати был покрыт толстым слоем денег и фишек из казино гостиницы. Я не мог припомнить, что произошло прошлой ночью. Они снова со мной разделались, эти Ринг и компьютер. Они напоили меня до такого состояния, что я стал безвольной марионеткой в их руках: я, Микаэль Йарроу, неизлечимый фраер.

Почему я согласился на это???

Я сжал голову руками, сам себе ответив на этот глупый вопрос: потому что они тебе необходимы. Ты без них ничто!