«Султан Исмаил»

Александр Варакин

(Ташкент)

Султан Исмаил

Под пологом было жарко, и Султану не спалось.

Султан вышел из опочивальни, наткнулся на спящего стражника и пнул его. Бедняга вскинулся, ни жив ни мертв: пропала дурная головушка!..

- Ну, ну, не умри на месте, - сурово сказал Султан.

И, вглядевшись, что-то придумал будто:

- Марш в опочивальню. Кому говорю! - прикрикнул.

Стражник, трясясь, протиснулся в резные двери. Султан глянул по сторонам: никого. И тоже вошел, прикрыв дверь беззвучно. Яркий свет полнолунья пронизывал дворец насквозь - яркий, но мертвящий все живое.

- Раздевайся. Останешься в постели, будешь Султаном.

- Д-д-д... Я... я... владыка... - мямлил умирающий страж.

- Возьми себя в руки, негодный. Я тебе приказываю. Я повелеваю. Я! Понял?

- П-п-п...

- Лежать.

Султан переоделся стражником. Ростом одежда подошла, только в плечах немного висела.

- Как я выгляжу? - вопросил правитель. - Похож на стражника? Ну?..

- ...

Не вписывающийся в обстановку стражник кивал, не в силах выдавить ни слова.

- Я исчез. Предупреждаю: что бы ни произошло, ты - это я. А я - это ты. Повторить!

- Ты - это я. Я - это ты... - пролепетал страж, зарываясь в шелковые тряпки.

- Ничего. Власть сделает из тебя настоящего Султана. Запомни. Это происходит быстро. Это произойдет не далее как утром. Читать умеешь?

- Н-не...

- Первое время будешь ссылаться на резь в глазах. Наймешь учителя. Потом его, конечно, уничтожишь. Понял?

- А ты... А ты как же, владыка? - сверкнули из-под полога недоверчивые глаза.

- Устал я - признался Султан. - Пожить хочу. Жить хочу, как все. Как человек. Думаешь, не выйдет?..

Стражник молчал. Откуда ему знать? Блажь владыки - для него тот же закон. Какая разница: такая блажь, или другая... Но надо что-то сказать...

- Отчего не выйдет! Ты же Султан! У тебя все выйдет! - сморозил глупость.

- Я - стражник, - вскричал Султан.-Как тебя зовут?

- И... И-исмаил.

- Я - стражник Исмаил. Когда меняюсь?

- Утром смена. До утра - и домой.

- Прекрасно. Постой, а где я живу?..

- На базаре. В лавке моего брата Али, в дальней комнате.

- Вот что. Завтра же велишь построить мне дом у канала. Хорошо заплатишь. Но - не дворец, простой дом. И землю дашь под виноградник. Какая у меня семья?

- Двое детишек. Да жена. Да отец слепой.