«Бесконечная борьба»

А.Е.Ван Вогт

Бесконечная борьба

Глава 1.

- Открытие, с которым я вас познакомил, проливает новый свет на историю человечества, - докладчик закончил выступление и предложил задавать вопросы. Услышанное настроило Модьюна на иронический лад.

- Последовали вопросы - один глупее другого похоже, публика так и не сумела переварить полученную информацию. Модьюн не спеша включил мысленный сигнал и дождался внимания.

- А вдруг ваше открытие - всего-навсего старинная легенда? - спросил он.

- Надеюсь, что нет, - уклончиво ответил ученый, хотя поручиться, конечно, не смогу.

- Картины жизни наших далеких предков, которые вы нам нарисовали, - не отступал Модьюн, - не внушают особого доверия. - Сначала мы тоже сомневались, - признался докладчик, но контекст и многочисленные подробности подтверждают нашу правоту.

- Тогда выходит, что наши далекие предки как дикие звери, только и делали, что дрались. Но для этого нужна изрядная сила ловкость.

- Мы пришли к такому же выводу. - И они, как звери, передвигались на собственных ногах, без всяких искусственных приспособлений? - Именно так, - согласился докладчик. - Предвижу, что кое-кто будет разочарован, - съязвил Модьюн. На лицах слушателей промелькнули улыбки одобрения. - Полагаю, - продолжал он, - что они сами зачинали и производили на свет свое потомство. - Ну да, - ответил ученый, - В процессе совокупления самка оплодотворялась, потом некоторое время вынашивала плод и, наконец, разрешалась от бремени. Пр едставив себе такую картину, присутствующие содрогнулись.

- Какая гадость, - пробормотала одна из женщин. Кто-то сказал:

- Боюсь, поверить в это будет трудновато. Может быть, вы еще скажете, что они употребляли твердую пищу? - Вот именно, - подтвердил докладчик. - Вводили ее в пищеварительный тракт, переваривали в желудке, а отходы выделяли в специальный приемник для экскрементов. Прозвучало еще несколько вопросов, но интерес зала постепенно угасал.Дода - так звали докладчика - ощутил это через все еще открытые усилители мыслепроводящего канала, которые связывали его со слушателями. Заметив, что Модьюн еще не отключился, Дода адресовал ему направленную мысль:

- Почему-то я так и предчувствовал, что вас мое открытие заинтересует больше, чем остальных.

Предположение позабавило Модьюна.