«Когда Спящий проснется»

Герберт Уэллс

Когда Спящий проснется

1. БЕССОННИЦА

Как-то днем во время отлива мистер Избистер, молодой художник, временно остановившийся в Боскасле, отправился к живописной бухте Пентаргена, намереваясь осмотреть тамошние пещеры. Спускаясь по крутой тропинке к Пентаргену, он неожиданно наткнулся на человека, сидевшего на выступе скалы; человек этот был, по-видимому, в большом горе. Руки его бессильно лежали на коленях, воспаленные глаза были устремлены в одну точку, а лицо мокро от слез.

Заслышав шаги Избистера, незнакомец оглянулся. Оба смутились, особенно Избистер; чтобы прервать неловкое молчание, он глубокомысленно заметил, что погода не по сезону жаркая.

- Невероятно, - согласился незнакомец и секунду спустя добавил как бы про себя: - Я никак не могу уснуть.

Мистер Избистер остановился.

- Неужели? - спросил он, всем своим видом выражая сочувствие.

- Вы не поверите, я не сплю уже шесть суток, - заявил незнакомец, устало глядя на Избистера, и вяло взмахнул рукой, как бы подчеркивая сказанное.

- Обращались вы к доктору?

- Конечно. Но все без толку. Лекарства... Моя нервная система... Они хороши для других... Это трудно объяснить. Но я не могу принимать... лекарства в больших дозах.

- Это усложняет дело, - заметил Избистер.

Он нерешительно топтался на узкой тропинке, не зная, что предпринять. Очевидно, незнакомец не прочь был побеседовать. Естественно, что при таких обстоятельствах мастер Избистер решил поддержать разговор.

- Сам я никогда не страдал бессонницей, - сказал он непринужденным тоном, - но думаю, что против нее можно найти какое-нибудь средство.

- Я не могу рисковать, - утомленно сказал незнакомец и отрицательно покачал головой.

Оба замолчали.

- Ну, а физические упражнения? - нерешительно начал Избистер, переводя взгляд с изможденного лица собеседника на его костюм туриста.

- Уже испробовано. Пожалуй, это и неразумно. Из Нью-Куэя я пошел пешком по берегу; прошагал несколько дней. К нервному расстройству присоединилась еще физическая усталость. Причина этой бессонницы - переутомление, неприятности... Видите ли...

Он словно бы изнемог и замолчал. Исхудалой рукой он потер себе лоб. Затем продолжал, будто разговаривая сам с собой: