«Маг с привидениями»

Кристофер СТАШЕФ

МАГ С ПРИВИДЕНИЯМИ

Анонс

Покой нам только снится, господа!

Нет, черт возьми, покоя для злосчастного магического королевства, где всякое поэтическое слово имеет магическую силу! И откуда ж ему (покою) взяться, коли в Меровенсе только что разразился ха-а-ароший такой дипломатический скандал! Убит, понимаете, в пьяном виде, предательским ударом в спину, во время официального визита старший из принцев Бретанглии - земли, король и королева которой и друг друга-то по великим праздникам жалуют, не то что соседей. Война неминуема... почти Неминуема - ежели бедняга Мэт Мэнтрелл, маг и супруг королевы Алисанды, СКОРЕНЬКО не проведет - волшебными ли, детективными ли методами - собственное расследование убийства!..

Глава 1

Луна стояла высоко над холмом у края равнины. У подножия холма - кольцо скал. Внутри этого неровного круга - полдесятка людей в белых балахонах с капюшонами, за поясом у них - золоченые серпы. Свои песнопения люди в белых балахонах обращали к забытому божеству.

- Почему ты отвернулся от нас, о Тутатис? - воскликнул предводитель, а остальные отвечали:

- Потому что наши отцы отвернулись от тебя.

- Вспомни о нас, Тутатис! - выкрикнул предводитель.

- Тутатис, вспомни! - вторили остальные.

- Наши предки воздвигли величественные кольца из камней, чтобы поклоняться тебе внутри них, Тутатис, но мы вынуждены прятаться в этих кругах, которые дарованы нам горами.

- Мы вынуждены прятаться в горах, - отвечал предводителю хор.

- Ибо нас, тех, кто помнит тебя, Тутатис, мало, и потому мы слабы.

- Нас мало, и мы слабы, - подтвердил хор.

- Молим тебя, даруй нам силу, Тутатис, чтобы ряды наши умножились!

- Чтобы ряды наши умножились!

- Чтобы мы вновь обрели свои владения и поклонялись тебе открыто внутри огромных каменных колец! - вскричал предводитель.

- Внутри огромных каменных колец, - повторили остальные.

- Мы станем всеми силами угождать тебе, Тутатис!

- Всеми силами! - эхом вторили остальные.

- Мы принесем тебе драгоценнейший дар, Тутатис!

- Драгоценнейший дар.

Засверкали глаза. Некоторые облизнули губы и сглотнули слюну.

- Девственницу! - возопил предводитель. - Прекрасную девушку, которой еще не исполнилось восемнадцати и к которой еще не прикасался ни один мужчина!

- И чей отец - злобный верзила, - пробормотал один из молящихся.