«Живая скульптура»

Теодор СТАРДЖОН

ЖИВАЯ СКУЛЬПТУРА

Незнакомец разжег ее любопытство. Она никак не могла понять, кто он. Впрочем, это было известно немногим. Они встретились в саду на холме, где земля так сладко пахнет поздним летом и свежестью ветра; мужчина ходил вокруг груши, полностью погруженный в свое странное занятие.

Он поднял голову. На него внимательно смотрела стройная девушка лет двадцати пяти. Бесшабашно-отчаянное выражение на свежем личике. Но больше всего в ней привлекали глаза и волосы, сверкавшие пленительным золотисто-рыжим цветом.

Она разглядывала неизвестного - высокого загорелого сорокалетнего мужчину, сжимавшего лепестковый электроскоп, - все больше чувствуя себя незваной гостьей, помешавшей какому-то важному делу, и наконец решила прервать затянувшуюся паузу.

- А вы... - начала она приличествующим случаю тоном. Но мужчина решительно оборвал фразу. - Подождите, пожалуйста.

Он вложил прибор в ее руку, и она присела, старательно держа его так, чтобы не изменить направления. Незнакомец немного отступил и постучал камертоном по колену. - Ну как? Что он показывает?

Приятный тембр; людей с таким голосом обычно охотно слушают...

Она вглядывалась в хрупкие золотые лепестки на стеклянном диске. Расходятся!

Он постучал вновь, и лепестки раскрылись еще шире. - Сколько там?

- Когда стучите, где-то сорок пять градусов.

- Отлично! Почти максимум. - Он вытащил из кармана мешочек, высыпал оттуда на землю немного белого порошка. - Теперь я отойду, а вы будете говорить, что показывает электроскоп.

Он принялся ходить вокруг дерева, вновь и вновь постукивая вилкой прибора, а она объявляла результаты: десять, тридцать, двадцать, ноль! Когда золотистые лепестки раскрывались на максимальную ширину, - больше сорока градусов, незнакомец высыпал еще порцию похожего на мел порошка. В результате постепенно образовывался неровный белый круг. Тогда он вытащил блокнот, изобразил дерево, вычертил контуры возникшей вокруг него полосы. Потом взял у девушки электроскоп. - Вы забрели сюда случайно?

- Да. То есть... Нет. - На долю секунды его губы растянулись. Он не привык улыбаться, решила девушка.

- Будь я юристом, сказал бы, что вы злонамеренно уклоняетесь от ответа.

Она окинула взглядом холм, переливающийся в лучах заходящего солнца, словно слиток золота. Валуны, пучки уже начинающей редеть поникшей травы, одиноко стоящие деревья, сад. За плечами лежит тяжелый путь...