«Самопожертвование»

Звездолет достиг крейсерской скорости и перешел в автоматический режим полета. Экипаж, состоящий из двух человек, готовился к глубокому сну.

Гэри Шенн взялся за прозрачный колпак и доброжелательно улыбнулся:

— Пока, Ник.

— Спокойного сна, Гэри, — ответил Ник, набирая код запуска своей гибернационной капсулы. Затем лег поудобнее — сон предстоял долгий…

Взвизгнул сигнал тревоги. Замигало и погасло освещение. Суматошно замерцали аварийные лампы. Корабельный компьютер холодно сообщил:

— Энергия Главного накопителя переведена защитным устройствам левого борта. Стопроцентная готовность к отражению внешней атаки. Никаких причин для беспокойства экипажу, никаких противопоказаний для…

Это была последняя речь капитана — каменная глыба, прорвавшаяся сквозь защитное поле, уничтожила его в одно мгновение.

Повреждения звездолета были чудовищными. Они были смертельными. Отныне не существовало ни центральной рубки, ни трюмов левого борта, ни блоков регенерации воздуха, ни кислородных, ни водяных емкостей. Полностью уцелели лишь маломощные планетарные двигатели, да вспомогательные накопители упорно продолжали насыщать энергией системы жизнеобеспечения отсеков.

Корабль агонизировал — он ослеп, оглох и онемел. Он разучился парить среди звезд и медленно плыл по неизвестной кривой, упирающейся в Хаос.

Герметичность неповрежденной части звездолета уже была восстановлена. Гэри и Ник ковырялись в кишочках радиобуя, силясь оживить хотя бы одну схему.

— Хватит! — вдруг заорал Гэри и треснул кулаком по веселым огонькам панели системы жизнеобеспечения: — Блоки регенерации бездействуют, а кислород на нуле! Сорок, максимум — шестьдесят дней и нам конец!

— Нам конец прямо сейчас, если мы станем рыдать и биться лбом о палубу, — возразил Ник. — С каждой минутой корабль все дальше удаляется от трассы. Сигнал радиомаяка — наша единственная надежда. Возьми себя в руки.

Гэри взял себя в руки. Именно в тот момент он произвел в уме несложную арифметическую операцию — шансы продержаться до прихода помощи вырастали вдвое, если на борту останется всего один человек.