«Пленник»

За помятой броней «Авагарда» бушевали джунгли. Едва тлели аварийные лампы, пытаясь осветить осек, заваленный обломками оборудования. Сверху, из рваной дыры капала вода. В лужице плавал большой, оранжево-желтый цветок.

Старпом спустился в док и сбросил с плеча сумку с инструментами. Все десять членов экипажа звездолета-разведчика собрались вокруг.

— Меньше всего повреждений здесь, в нижнем отсеке. Верхние ярусы корабля превратились в лепешку. Просто чудо, что мы выжили после катастрофы. Но связь я наладил в три секунды — пока конвертеры звездолета дают энергию, сигнал о помощи будет идти с дублирующего передатчика.

— Корректировку ускорителя учли? — напомнил Капитан.

— Разумеется. Я починил расчетчик и скорректировал направление антенны ускорителя сигналов. Потребуется триста пятьдесят дней для того, чтобы дождаться звездолета с базы.

— Триста пятьдесят дней — не много! Мы сумеем продержаться! Главное — все живы! — радостно загомонила команда.

— Старпом, скажите, вы не сумели найти причину катастрофы, произошедшей с «Авагардом»? — спросил Биолог. Его трясло от страха.

— Пока нет. Действующие участки позитонного мозга корабля выдают противоречивую информацию. Один утверждает, что на орбите открытой нами планеты звездолет столкнулся с естественным спутником. Другой уверен «Авагард» сбили залпом из оружия неизвестного типа.

— Это сделали они. Я знаю. Жестокие существа, для которых человеческое сознание — только игрушка. А манипуляции с ним — развлечение.

Биолога никто не слушал. Сегодня не он был в центре внимания.

— Старпом, какой же выход вы находите из создавшегося положения? — задал вопрос Доктор.

— К счастью, на планете есть пригодный для дыхания воздух. Нам следует отвоевать у джунглей кусочек земли и заняться исследованиями… Кстати, кто-нибудь изучал этот чудесный, прекрасный Цветок?

— Я, правда немного, — смутилась Ботаник. — Он вырос за несколько минут из крохотного семечка, попавшего в дождевую воду. Гениальное, гениальное создание природы!

Биолог нагнулся к цветку:

— Настоящая бестия, — он попытался выдернуть растение, но схватился за голову, со стоном осел на палубу…

И вдруг люди пропали. Только Биолог лежал на лохмотьях обшивки мертвого межзвездного корабля. Тлели аварийные лампы, вода размеренно капала, собираясь в лужицу.