«На дальних мирах»

Robert Silverberg. Certainly (1966). Пер. – В. Вебер. – _

Полковник Дин Вартон крепко зажал фотографию между большим и указательным пальцами и пристально вглядывался в ее блестящую поверхность.

Лицо его медленно багровело. Космический корабль, по внешним очертаниям принадлежащий внеземной цивилизации, заходил на посадку, чтобы сесть на необитаемой планете, значившейся в звездных каталогах как Барлетт-5. На Барлетте-5 располагался наблюдательный пост Земли. Посадка инопланетного корабля нарушала суверенитет Земного сектора. Вартон нахмурился.

– Когда получен этот снимок? – спросил он, переведя взгляд на лейтенанта Кросли.

– Около часа назад, сэр. Но вы находились в капсуле глубокого сна, и мы не думали…

– Конечно, вы не думали, – язвительно повторил Вартон. – Что же, договаривайте до конца. Надеюсь, вы послали предупреждение?

Кросли кивнул.

– Сразу же, по всему диапазону, на земном, галактическом, дормиранийском, лисорском и фаудийском. На каждом языке мы повторили, что на Барлетте-5 – наблюдательный пост Земли, посадка здесь без специального разрешения запрещена и они должны немедленно покинуть окрестности планеты.

Но к тому времени корабль уже сел. Мы полагаем, он опустился на плато Крестона, в ста двадцати милях к северо-востоку от вас.

– Вы получили ответ?

– Несколько минут назад. Брикенридж считает, что их язык представляет собой разновидность фаудийского. Они заявили, что, во-первых, не признают права Земли на эту планету, а во-вторых, прибыли сюда для проведения научных экспериментов. После их завершения, через неделю или две, они обещают покинуть Барлетт-5.

– И как вы отреагировали?

Кросли опустил глаза.

– Пока никак, сэр. Мне доложили, что вы вот-вот выйдете из капсулы и…

– И вы решили подождать. Все правильно, лейтенант. На вашем месте я поступил бы точно также. Брикенриджа ко мне.

– Есть, сэр.