«Охота на людей»

— Веселятся, чтоб их, — проворчал Герт, скребя немытой рукой еще более грязную физиономию.

— Рыцари, ясное дело, — согласился Брог.

Они сидели на земле у дороги, опершись спинами о деревянный забор. За забором был постоялый двор, откуда доносился смех, крики и громкая музыка.

— Дракона сегодня завалили, вот и веселятся, — добавил Герт.

— Чего-то я такого не слышал.

— Твои проблемы. Я этого дракона в деревне видел. Дохлого уже. Они его на куски резали.

— А золото?

— Черт его знает. Небось, сразу расхватали. Хочешь? — Герт держал в руке полуопустошенную бутылку с какой-то смердящей гадостью.

— Сам пей это дерьмо. — Брог сплюнул на землю и обхватил руками колени.

В темноте послышался стук лошадиных копыт. Брог и Герт подняли головы, а Брог, на всякий случай, достал из кармана заржавелый нож. По дороге на взмыленной лошади ехал человек. По-видимому, это был мужчина.

На нем был длинный черный плащ, опускающийся до самых сапог, под которым блестела светлая кольчуга. Голова у него была обнажена, и в свете горящих факелов были видны длинные черные волосы с проседью. Он остановился и обратился к Брогу:

— Здесь постоялый двор?

— Да вроде здесь.

Только сейчас Брог заметил перстень с темно-красным камнем на его пальце.

— А твое имя случайно не Ардель? — спросил Герт.

— Точно, Ардель.

Он направил коня к воротам и въехал во двор.

— Еще один, — проворчал Герт, отхлебывая из своей бутылки. После глотка он тихо рыгнул и Брог скривился от вони, шедшей то ли из бутылки, то ли изо рта Герта.

— Кто такой? — спросил он.

— Да, рыцарь какой-то. Или колдун. Черт их разберет.

Герт снова приложился к бутылке.

— Слушай, Герт, дыши хоть в другую сторону, — попросил Брог. — Воняет, сил нет. Так рыцарь или колдун?

— Колдун, вроде. Да, точно колдун. Помню, василисков он в Стризвилле гонял.

Нехило тогда он их отделал. Вой тогда стоял аж кровь стыла. Нечисть, ясное дело. Да, думаю, он и к дракону приложился.

— Да, вряд ли без колдуна дело обошлось.

Через частокол перелетело чье-то тело и грузно упало прямо под ноги Брогу.

— Та-а-ак, — протянул он. — Началось.