«Ловля Минотавра на живца»

— Вы уже слышали? Умер Фингер XXI!

— Не может быть! С его деньгами и здоровьем в самый раз было бы жить вечно!

— Вот представьте себе!

— А почему же он не сделал резервную копию личности? Тогда бы он легко мог перенестись в другое, молодое, здоровое тело. Ему это как раз по средствам, не то что нам с вами.

— Он был слишком подозрителен и, очевидно, боялся, что копия может начать самостоятельную жизнь. Поэтому так глупо умер.

— И что? Кто объявлен наследником?

— Вот в этом вся и штука! У Фингера XXI нет наследников!

— Да, да, и нет у него таких друзей, которым он мог бы отписать все свои рудники, акции…

— Все это мелочь! У него в частном владении три очень перспективные планеты. Одну из них он как раз собирался сдавать в аренду, но не успел.

— А от чего он умер?

— От чего? — Говорящий опасливо оглянулся. — Только вам, как старому другу?

Второй тоже повел глазами по сторонам.

— Ну же! Говорите!

— Его убили! Только — тс-с!

— При такой охране — и убили? Бред какой-то! Да к нему и насекомое ближе чем на километр не сможет приблизиться!

— Все дело в том, что его застрелил нотариус, который заверял завещание.

— Ему-то это зачем?

— Что-то там написано такое, что даже закаленный в таких делах человек не смог сдержаться.

— Вот как? И что же с ним стало? Его убили?

— Вот это точно не известно. Одни говорят, что он сумел сбежать, другие — что система охраны просто испарила его и не осталось никаких следов.

— Ну хорошо. Ладно. А нас-то это каким боком касается? Или ты можешь доказать, что ты внебрачный отпрыск Фингера?

— Сегодня будет оглашено завещание.

— И ты хочешь сказать, что можешь претендовать на что-то?

— А почему бы и нет?

Разговоры и слухи, подобные вышеприведенному, циркулировали едва ли не во всех уголках освоенного пространства, где собиралось больше одного человека. Население многих планет и станций просто лихорадило. И было от чего.

Фингер — официально именуемый Двадцать Первым — был последышем мощной династии миллиардеров, сумевших прибрать к рукам огромные богатства. За последнее время капиталы семьи, возглавляемой Фингером XXI, росли в геометрической прогрессии, и даже Землю беспокоило это обстоятельство — слишком большой политический вес приобретал этот крупный, туповатый на вид, далеко не старый еще человек.