«Раз, два, три»

Нарсисо Ибаньес Серрадор

Раз, два, три

Да, по человеческим меркам корабль был совсем невелик - треугольник из матового зеленоватого металла, который легко уместился бы в любом маленьком сарайчике или стойле. Да, по человеческим меркам корабль был совсем невелик. По человеческим меркам, хотя... ни одному человеку не довелось его видеть. Почти сто лет летал он вокруг Земли, а люди его не видели, быть может, из-за невероятной скорости, с которой он двигался, а может, из-за того, что он был слишком мал - для людей, разумеется, а не для трипитов: для них он был огромен. Больше пятидесяти трипитов насчитывалось в его экипаже; больше пятидесяти трипитов родом из тройной туманности в созвездии Стрельца почти целое столетие кружили вокруг Земли - и наблюдали, наблюдали...

Девять трипитов - все руководство экспедиции, организованной для насаждения трипитской культуры на других планетах, - опять собрались в конференц-зале корабля и возобновили свои нескончаемые споры.

- Отсталость существ, господствующих на этой планете, без сомнения, объясняется их размерами. Они слишком велики, неповоротливы...

- Нет, дорогой Трулоп, дело совсем не в этом!

- То есть как не в этом? Такие грубые и неуклюжие существа лишь с трудом могли бы достигнуть...

- Простите, что я вас прерываю, но данные всех наших наблюдений достаточно ясно указывают причину, по которой культура этих достойных сожаления существ не смогла развиться сколько-нибудь удовлетворительно. Причина этому - и хватательные придатки, то, что они называют "пальцами". Вот в чем единственная причина их отсталости! Эти уродливые создания обладают двумя верхними конечностями, каждая из которых оканчивается пятью хватательными придатками, которых, таким образом, всего десять. Они-то и есть тот злой рок, который сделал неизбежным культурный застой на этой планете. На заре цивилизации существ эти при счете прибегали к помощи пальцев. И с течением времени это привело к тому, что и свою математику и всю свою культуру они построили на абсурдной метрической системе, в основе которой лежит число десять.

Усики присутствующих завибрировали в одобрительном свисте. Тропенс, самый почтенный член руководства, продолжал: