«Кочезе из Северамы 10»

«Рег Хайленд»,— прочёл служащий и сунул пластмассовую карточку в щель посреди консоли. Тут же замигала зелёная лампочка. Человек нажал клавишу — и над консолью вспыхнул экран дисплея. Рег увидел на нём собственное изображение — лицо медленно поворачивалось, и по нему бежали буквы и цифры. Рег не знал кода, но понимал, что эти бегущие символы содержат всю информацию, которой располагает о нём администрация Всевременья.

Взгляд чиновника скользнул по молодому человеку. Равнодушный, профессионально холодный взгляд, Рег сознавал необходимость строго соблюдать правила безопасности, но ему претила эта процедура, словно его лишали собственной сути. Однако он послушно повернул голову сначала вправо, затем влево, чтобы облегчить идентификацию. Рега всегда занимало, по каким чертам чиновники судили, что это именно он — ведь внешность у него была самая обычная: метр восемьдесят, карие глаза, тёмный шатен, правильные черты лица…

Короткая процедура опознавания закончилась, агент извлёк карточку из щели и вернул её владельцу.

— Приказ с заданием,— попросил он, протягивая руку.

Рег передал ему пластифицированный прямоугольник, который тут же скользнул в ту же щель, где мгновением раньше побывало удостоверение личности. На этот раз на экране высветилось лишь слово СЕВЕРАМА 10 и чуть ниже — буква X.

— Приоритет X,— донёсся из динамика мелодичный голос.— Никто, кроме уровней Альфа и Бета, не имеет права требовать отчёта от исполнителя.

Предупреждение было недвусмысленным.

— Приоритет X,— пробормотал чиновник, на мгновение сбросив напускное равнодушие, и поднял глаза на Рега.

Молодой человек угадал причину его удивления. Приоритет X — один из самых высших, если не самый высший. Обычно его присваивают руководителям Всевременья, тем самым Альфа и Бета, которым он подотчетен. А тут столь высокий приоритет получает сопляк, выполнявший до сих пор лишь незначительные задания.

Он сделал усилие над собой, чтобы скрыть собственное удивление,— на лице не дрогнул ни единый мускул. Его собеседник смутился, опустил глаза и принялся нажимать на клавиши. По экрану побежали новые цифры.

— Вы отбываете в семнадцать тридцать пять,— наконец сказал он.— Будьте в зале ожидания в семнадцать часов. Вас проводят.

Молодой человек молча кивнул, взял своё предписание и удалился.