«Возвращение Князя»

«Предивно быть Полотьске: бывше в нощи тутен (туман), станящь по улицы, яко человецы рищюще беси; аще кто вылезяше из хоромины, хотя видети, абье уязвлен будяше невидимо от бесов язвою, и с того умираху, и не сташе излазити из хором, но сем же начаша в дне являтися на коних, и не бе их видети самех, но конь их видети копыта; и тако язвляху люди полотьския и его область.»

Вороной конь ступал медленно и важно, он гордо нес всадника. Человек сидел прямо, чуть ссутулившись, сжимая коленями бока коня, не дотрагиваясь до свисающих поводьев. Длинный черный плащ едва колыхался, окутывая сумрачную фигуру складками, закрывая круп коня. Низко надвинутый капюшон скрывал лицо, кисти рук прятались в рукавах. Мрачно выглядел всадник, неспешно подъезжающий к покосившимся воротам старого кладбища. Из-за тумана, свивавшегося змеиными склизкими кольцами, опутывающими копыта коня, казалось, что конь вообще не касается земли, плывя в воздухе плавными шагами.

Ворота, глухо скрипнув, сами распахнули створки. Конь, не сбиваясь с шага, продолжая выступать столь же медленно, прошел внутрь. Всадник соскользнул со спины коня неуловимым движением. Вот только он сидел, приподнимая плечи, и — уже стоит, запрокидывая лицо, роняя с головы капюшон, вглядываясь в блеск лунного шара. Странный всадник, приехавший на кладбище в глухой полночный час. Странный конь его, замерший, подобно неживой статуе, как только человек покинул его спину. Странная ночь, в которую полная луна освещает туманные ленты, жадно жмущиеся к земле.

Человек прошел вперед, пробираясь между могилами, касаясь ладонью крестов. Остановился в центре кладбища, оглядываясь вокруг. Он совершенно не боялся. Суеверия окрестных жителей были ему чужды. А ведь поговаривали, что на этом кладбище неспокойно, поэтому и оставили его предки, забросили, заколотив деревянные ворота знаком Спасителя. На посиделках вечерних пугали друг друга, рассказывая шепотом сказки о старом кладбище, о ходящих мертвяках, пытающихся выбраться за ворота, но скованных крестом. Говорили, что бьются в ворота мертвые руки, да только не поддается дерево, скребут пальцы-когти землю, пытаясь прорыться крысиной норой наружу, да не расступается освященная земля. И вздрагивали девки, нервно теребя яркие ленты в длинных косах. И довольно хохотали парни, видя их испуг.