«Умереть стоя»

Романов Виталий Евгеньевич

Умереть стоя

Пронзительный, полный муки крик пронесся под сырыми сводами башни, ударился в потолок, забился в дальнем углу темницы.

Гуиано вздрогнул, возвращаясь к действительности из облака воспоминаний. Действительность не сулила ничего хорошего - вот захлебнулся второй крик, следом могучей волной прокатился рев торжества. Толпа возбужденно пела.

Где-то там, внизу, на площади, умирал сэр Родригес, последний из людей, оставшихся в живых. Последний, кроме Гуиано...

Еще недавно их было пятеро - пленников, коротавших ночь в башне. Башне, сложенной нечеловеческими руками - из толстых, необработанных плит - с единственной камерой наверху, вход в которую запирался огромной глыбой. Тяжеленным камнем, который они не смогли отодвинуть - все вместе - несмотря на то, что с ними был Аерон, первый силач войска сэра Родригеса. Они всю ночь пытались расшатать глыбу, сдвинуть, столкнуть с места, ломали ногти, готовы были грызть ее зубами. Но рассвет застал их там же, где они проводили закат.

Следом за солнцем в темницу явились молчаливые стражи, отделившие первого из людей - Фарая - от группы пленников. Узник шел молча, подобравшись, не зная, что его ожидает.

'Храни тебя Бог!' - прошептал вслед Родригес.

Бог не хранил. Вскоре снаружи раздался вой. Люди бросились к узким окнам-щелям, прильнули к ним, стремясь разглядеть, что происходит внизу.

Лучше бы не смотреть... Нечто окровавленное, еще недавно бывшее Фараем, ползло по песку, цеплялось за камни, стремясь избежать палящих огненных струй, что изрыгали молодые драконы. Игрушка... Всего лишь игрушка. Почувствовать первую кровь - что может быть важнее для необстрелянного воина? Существо, чем-то напоминавшее Фарая, ползло, оставляя рубиновый след. Ноги человека валялись в стороне, в черной пыли - игрушка не должна была убежать...

Громкое 'Гу!' возвестило о том, что пришло время новой жертвы. Глыба отодвинулась в сторону, одно из чудищ гортанно крикнуло: 'Турам!', и стражники тут же выхватили из кучки людей обреченного.

- Нет! - Турам извивался в когтистых лапах, визжал, как дикий зверь, бился, пока не получил могучий удар крылом. Обмяк, расплылся в железных объятиях стражников, его выволокли на лестницу и потащили вниз. Глыба заняла прежнее место.

За стенами было тихо...