«Ешь своих»

Роман Подольный

ЕШЬ СВОИХ

Свободная конкуренция - основа основ свободного мира. Она развивает мужество, стойкость и личную инициативу.

(Из речи. произнесенной в конгрессе США)

В деревне племени ням-ням было пусто и тихо. На улицах ни одной собаки. Хмуро щетинились высокими частоколами дома-крепости.

Но вот из калитки в одном из заборов выскочил старик и бойко затрусил рысцой через дорогу. Навстречу ему приоткрылась калитка в другом частоколе, чтобы тут же захлопнуться у него за спиной. И захлопнулась она вовремя. Это подтвердила задрожавшая в ней стрела.

- Хвала богам, ты невредим, Хахи, - приветствовал гостя хозяин хижины, мрачный мужчина лет тридцати.

- Рад видеть, что и ты здоров, Чило, племянник! Сколько мужчин, женщин и детей съел ты за ту луну, что мы не виделись?

- Да разве этих трусишек одних оставишь, о мудрый Хахи!

Чило кивнул в сторону сидевших в углу жены и детей.

- Хоть бы враги напали, что ли, тогда можно было бы не бояться соседей.

- Ничего, мой храбрый Чило, - с насмешкой произнес гость, - скоро сбор хлеба, и великий жрец наложит табу на поедание человека. А пока... ты знаешь старую поговорку: каждый ест за себя, одни боги за всех.

- Слушай, Хахи, - хозяин хижины положил руку на плечо гостя, - я все думаю, нельзя ли жить без людоедства?

- Тсс, - старик быстро закрыл ладонью рот Чило, - не смей даже говорить об этом. Да не позволят боги, чтобы твои слова дошли до великого жреца. Поедание себе подобных - вот что выделило человека среди всех животных. Разве тигр или лев едят своих сородичей? Это делает только человек. Чем было бы наше племя без людоедства, Чило? Жалкой горстью трусов, не умеющих сражаться с себе подобными. "Ешь, чтобы тебя не съели", - говорим мы и процветаем. Ведь на свете много людей и мало земли. Пришлось бы пойти вырубать джунгли. Но лучше сражаться с людьми, чем с тиграми, Чило. И потом, сейчас за нас молятся жрецы. А если бы людям было запрещено есть людей, жрецам пришлось бы самим возделывать землю. Это отвлекло бы их от молитв, и гнев богов пал бы на нас. А так от каждого убитого жрецы получают голову - дабы унаследовать его разум - и ноги, ибо их собственные ноги сгибаются перед идолами.