«Планета Мрина в тревоге»

Огромный амфитеатр столицы экваториальных оазисов, отделанный гранитом и аквамарином, был переполнен. Начиналось ежегодное «Совещание каналов».

На громадном экране виднелись четкие контуры Авды: увеличенное во много раз изображение ее передавалось сюда с самого большого телескопа Обсерватории 45.

Весть о том, что Вивирикс должен сделать экстренное сообщение, вызвала общий интерес. Совещание транслировалось по всей планете в специальных залах видеофонной сети возле аппаратов, установленных в жилых домах на заводах, в исследовательских институтах и обсерваториях Мрины и обоих ее спутников, собралось сейчас почти все население — несколько сот миллионов.

Ксеинтон, которому предстояло открыть совещание, казался на сей раз немного взволнованным. Почему Вивирикс запаздывает? Что могло с ним случиться?

Прямо из президиума Ксеинтон связался с Обсерваторией 45 и услышал вскоре прерывающийся голос авдеографа:

— Прошу извинения, Ксеинтон. Я не смогу прийти… Начинайте совещание без меня. Как только закончу срочные наблюдения, выступлю по сети.

Беспокойство Ксеинтона возросло. И все же в торжественный момент открытия совещания лицо главного координатора хранило свое обычное серьезное и мужественное выражение.

Как и в прошлые годы, Ксеинтон говорил сначала о состоянии каналов и оазисов.

— Наши предки стремились вырвать у немилостивой природы все, что она могла дать, — говорил Ксеинтон. — Они избороздили Мрину каналами, привели в пустыни воду полярных ледников. Но этих запасов, как все знают, недостаточно. Мы уже научились получать воду, используя окиси, находящиеся в почве. Теперь нужно расширить сеть заводов искусственной воды и в течение нескольких лет удесятерить их мощность. Нужно создать также огромный водный резервуар и нужно, чтобы он был практически неиссякаемым. Масса планеты слишком мала, чтобы в достаточной мере удерживать атмосферу и водяные пары. Средние температуры Мрины постепенно понижаются, климат становится суровей. Нашей науке поручено увеличить плотность атмосферы, создать слои густых облаков, вырастить более мощные растения, выделяющие больше кислорода.