«Ночное солнце»

1

— Дядя дракон, а вы — настоящий?

Дракон поднял голову. Перед ним, едва ли доставая макушкой до его носа, стояла девочка лет восьми, в голубом платьице с белыми оборками. Девочка требовательно смотрела ему в нос, спрятав руки за спину.

— Настоящий, — стараясь говорить потише, произнес дракон. Слово колючим шариком прокатилось в горле.

— А дядя Виной говорит, что драконов не бывает, — девочка опустила глаза и вынула из-за спины руки. В левой обнаружился деревянный кинжал. — И что все это — глупости.

— А что ж сам дядя Виной не пришел? — поинтересовался дракон. — Вот и перестал бы говорить глупости…

— Он ушел по делам, — фыркнула девочка. — И они тоже — по делам!

Она махнула кинжалом в сторону подозрительно шевелящихся кустов. Гром вытянул шею, затемнил глаза, оскалил клыки и оглушительно рыкнул в сторону зелени. Кусты встрепенулись, словно по ним пронесся сильный ветер, и целая орава мальчишек показала спины, стремглав убегая прочь от страшилища.

— Все они, мужчины, такие, — рассудительно заметила девочка. — Даже в подвал не пойдут, если там темно. Дядя дракон, а научите меня так рычать?

Гром не нашел слов для ответа и только прыснул. Ну и дети! Да если она со своим кинжалом в темном подвале так гаркнет… Половине мужиков королевства придется стирать штаны.

Правда, один их представитель бежал как раз к дракону, а не наоборот. Впрочем, он был из соседнего королевства.

— Что случилось?! Это ты… на нее? — Владигром указал на девочку, неодобрительно рассматривающую принца.

— Вот еще! — девочка гордо тряхнула локонами и побежала прочь.

— Я просто учил ее рычать, — пояснил Гром.

— Вон оно что, — улыбнулся принц. — А я иду сообщить тебе новости, и вдруг — рев! Не знал, что и подумать. Ты еще не залежался?

— Вообще-то я с утра слетал кое-куда, покушал. Теперь отдыхаю. А что новости?

— Принцесса Ладосвета нашлась. Она в плену у ашенцев.

— И как она туда попала?

— Об этом — молчат.

— И они, разумеется, что-то хотят?

— Хотят… Приграничные территории.

— Ничего так аппетит. И что король?

— Думает. Когда я виделся с ним в последний раз, он швырялся очками.

— Ну, тогда собирайся. Давненько я как следует не веселился.

2

Вылетели поздно вечером, когда солнце опустилось так низко, что подсвечивало лишь редкие клочья облаков над неровной линией горизонта.

— Далеко до Ашена, — отметил принц. — Почему бы нам просто не перепрыгнуть туда… как ты перепрыгивал в мир электрической магии?

— Не получится. Я могу прыгнуть отсюда в другой мир, оттуда — сюда, но это не приблизит нас к цели. Прыгнуть можно либо в место, которое ты знаешь, либо в то же место, где ты находишься, но в другом мире. Ашена я не знаю, придется лететь пешком.

— Пешком… Мда.

— И какой остолоп рисовал эту карту? — принц уже в который раз отметил несоответствие линий на бумаге с видом, открывающимся внизу. — На карте река делает поворот, а здесь в нее впадает… Что-то впадает. Другая река.

— Лучшие карты делаются при помощи аэрофотосъемки, — заметил дракон.

— С помощью чего?

— С воздуха, — Гром не особенно хотел вдаваться в подробности. — И у тебя есть замечательный шанс исправить эту карту. Тверд будет по гроб обязан.

— Тверд… А, этот дотошный глава тайной службы… Ты-то откуда его знаешь?

— Он был одним из первых, навестивших меня в саду. Учинил допрос с пристрастием и очень разочаровался, узнав, что все знаменательные политические события я бездарно проспал.

— Этот своего не упустит. Наш Буян совершенно мышей не ловит, а Тверд…

Где-то далеко впереди солнце окончательно махнуло рукой на попытки противостоять натиску ночи и ухнуло за горизонт, предоставив горы самим себе.

— А теперь и карты не видно, — Владигром с сожалением сунул малоинформативную бумагу в сумку. — Но, судя по тому, что мы уже пролетели, до цели примерно часа четыре или пять. Ты не устал?

— Игрушки. Меня еще хватит на то, чтобы с корнем повыковыривать все деревья в Ренати.

— Как знаешь.

3

Темнота внизу и неизменный рисунок звезд наверху не радовали глаз разнообразием, и Владигром задремал под шум ветра и мерные взмахи крыльев. Ему снился город, чужой город в огне, с высоты драконьего полета. Бушевало пламя, пожирающее деревянные кварталы, и люди, превращенные в живые факелы, выбегали на улицы.

— Смотри, — раздался в голове голос. И Владигром смотрел, как проваливаются в себя дома, погребая тех, кто не успел спастись из горящих жилищ.

— Эгей! Ты что, заснул? — не унимался голос.

— Нет, — сказал ему принц и проснулся.

Дракон снижался, кружа над городом. Внизу горели огни, но они не были огнями пожара: фонари освещали улицы, светились некоторые окна — город не спал, как и подобает большим городам.

— Ренати? — спросил принц.

— Судя по размерам — да. Где находится принцесса?

— В гостинице для особо важных персон… Но где это — я не знаю. По описанию — широкое трехэтажное здание с решетками на окнах.

— Поди разбери… О! А это у нас что?

— Где? — Владигром не находил ничего замечательного в темноте косых улочек.

— Сверху, на два часа.

Принц глянул вверх и увидел на фоне неба округлый темный предмет, под которым виднелся ряд светящихся точек.

— Летит… Что это?

— Сейчас разберемся. Но я укушу себя за хвост, если это не дирижабль.

Владигром вздохнул, пытаясь понять значение слова. Иногда дракон говорил нечто эдакое, и принц чувствовал себя полным невеждой. Одно лишь успокаивало — дракон за многие сотни лет странствий повидал значительно больше, чем он, и мог состязаться с любым мудрецом.

Гром включил фонарь на шлеме, и темная громадина приобрела четкие очертания. Обшитый деревом цилиндрический корпус с заостренными концами, под ним — словно прилепившийся небольшой кораблик с шестью светящимися иллюминаторами и балкончиками спереди и сзади.

— Вот кто у нас принцесс ворует, — удовлетворенно сказал дракон.

На носу воздушного корабля была нарисована зубастая пасть с двумя глазами-фонарями по бокам.

— Потрясающе… Но как оно летает?

— Большой корпус — баллон с легким газом… Горячим воздухом или гелием, он как бы всплывает над обычным воздухом и поднимает все это сооружение. Неужели у вас еще не летают на воздушных шарах?

— Летают… — рассеянно ответил принц, изучая корабль.

На нем поднялась суматоха, и люди выбегали на балкончики, пытаясь рассмотреть дракона и всадника за слишком ярким снопом света. Что-то взвыло в носовой части, и дрейфовавший до этого воздушный корабль едва заметно пополз вперед. Владигром включил увеличение, пытаясь рассмотреть людей на носовом балкончике, раздался треск и фонарь Грома погас.

— Сволочи, — прокомментировал дракон.

— Там арбалетчик. Я видел его как раз перед выстрелом.

— Ну что ж, у нас есть чем ответить.

— Огнем? Давай! Подожги эту лодку, пусть зарекутся стрелять направо и налево… и летать куда не следует.

Дракон полыхнул клубящейся струей пламени, целясь в баллон чуть ниже середины. В ответ на это с балкончиков раздались вопли, и одна стрела задела наплечник принца, едва не выбив его из седла.

— Гореть не хочет…

— Ва-а… — подтвердил принц, пытаясь снова вползти в седло.

Гром пролетел под воздушным кораблем, развернулся и повис на его округлом боку, уцепившись когтями всех шести конечностей.

— Бедный мой нос, — сказал он, выпуская долгую струю пламени.

Болтающийся на ремнях принц увидел, как пламя вгрызается в темное дерево, как проникает внутрь, как вырывается из дыры, вспухая в щелях по всему корпусу воздушного корабля. Огненный кулак толкнул Владигрома в грудь, молотом прошелся по всему телу, и мир исчез в океане голубого пламени, спустя мгновение уступившего место абсолютной темноте.

ЭПИЛОГ

Ослепительная голубая вспышка расколола ночь над бескрайним лесом, и темный вихрь пронесся над деревней, ломая ветви и сбивая гнезда. Упало несколько деревьев, добавляя свои ноты в хор паники маленьких мохнатых созданий с испуганными глазами лемуров. А затем кошмар оборвался так же внезапно, как и начался, и глазам смелых открылось огромное темное тело с перекрученными крыльями, лежащее на поляне собраний. Длинный черный хвост пошевелился, сметая зазевавшихся, и затих.

Яростно палило солнце, обрушивая на головы косарей потоки звенящего жара, но еще яростней была вспышка над лугом, от которой трава на мгновение потеряла зелень, а небо показалось черным. Что-то такое же черное вырвалось из этой вспышки, прочертило дугу над головами изумленных людей и упало, подскочив и несколько раз перевернувшись, далеко впереди. Люди побросали косы и кинулись к упавшему — высокому воину в диковинных черных доспехах, от которых поднимался дым.

Если бы кто-то мог увидеть в этот момент бесконечные соты миров, его глазам открылось бы удивительное зрелище, множество ярких метеоров, огненным дождем накрывших часть решетки. Но некому было смотреть, и нет глаз вне этих миров.

Те, кто видел, говорили, что в небе возникло красное солнце, обрушив удар на беззащитный город. Те, кто слышал, говорили, что гром вырывал сердца и выбивал стекла, и что его отражение приходило еще дважды. Те, кто хоть что-то знал, молчали. Тех же, кто был там, не нашли — ни живыми, ни мертвыми.

Январь — октябрь 1999

Кировоград — Киев

* * *

Обычно благородный рыцарь с копьем наперевес рвется выручать красавицу из лап страшилища, машет мечом направо и налево и побеждает, стоя по колено в крови врагов и торжествуя победу Сил Добра над Силами Разума. Если такому рыцарю дать в компаньоны дракона, пусть даже не огнедышащего, но могущественного, снабдить заговоренными чудо-доспехами, удалой сказке придет конец — никто не сможет тягаться с ним в силе, и рыцарь походя отщелкает врагов по носу, повергая читателя в легкое уныние каждой новой победой в каждом следующем абзаце.

Хотелось бы привести пример, из реальной жизни и не относящийся к сказочным рыцарям. Сейчас все телефонные автоматы переделаны под работу с чип-картами согласитесь, существенное усиление защиты от «халявщиков» по сравнению с жетонами или монетами. Соответственно, обход этой защиты тоже будет технически сложным — например, «вживление» запрограммированного микроконтроллера в обычную чип-карту для ее эмуляции, что под силу далеко не каждому. Но… Как оказывается, в старых таксофонах, где монетоприемник просто заменен устройством для чтения/обнуления чип-карт, достаточно просто замкнуть все контакты ридера на корпус, например, сунув в определенное место картоприемника пятикопеечную монету. Колосс на глиняных ногах.

Вот так и «сверхрыцарь» — он обязательно свернет себе шею, не успев пройти и половины пути к легкой победе.

Даю вам честное слово.

Оглавление