«Мятеж в галактике»

Посвящается Лос-Анджелесскому обществу научной фантастики и, в частности, Алексису Уолсеру и Алану Тримпи.

ДеПлейн, планета с повышенной гравитацией, достаточно высоко котировалась в галактическом бизнесе. Ее порой называли «терриконом Вселенной», и не зря: планета славилась огромными залежами тяжелых металлов и драгоценных камней, процветая на их экспорте. Галактический Цирк, которым владела и управляла аристократическая семья д’Аламбер, совершал турне по всей Империи и тоже приносил ощутимую долю прибыли в бюджет ДеПлейна. Даже жители планеты представляли собой ценное сырье. Деплейниане с их молниеносными рефлексами и сверхъестественной силой шли нарасхват в армии и службах охраны, как, впрочем, и в криминальных структурах. Умело используя преимущества природных и человеческих ресурсов, ДеПлейн превратил адский закоулок Галактики в процветающее и комфортабельное место обитания.

Лишь один вид бизнеса находился на ДеПлейне в плачевном состоянии — туризм. Обитатели планет со стандартной гравитацией — а таких миров в населенной части Галактики было подавляющее большинство — не осмеливались наведываться сюда без соответствующего оборудования. Постоянное давление в три g могло запросто вызвать сердечный приступ и отек легких даже у людей в отличной физической форме. Мало того, простое падение со скоростью, в три раза превышающей нормальную, могло оказаться смертельным.

Люди с других планет обычно связывались с деплейнианами по субкому. Если же обстоятельства требовали личного общения, деплейниане сами охотно посещали другие миры; в качестве компромиссного варианта иногда предлагалась встреча на одной из трех деплейнианских лун, где гравитация составляла всего одну пятую g. И только чрезвычайные обстоятельства могли побудить человека, привыкшего к нормальной гравитации, наведаться на ДеПлейн.

В Галактике были, разумеется, и другие планеты с повышенной гравитацией, такие, как Пуритания и Ньюфорест, но их обитатели редко путешествовали. Пуритане избегали контактов с менее цельными людьми, которые, как они опасались, могли оказать разлагающее влияние на их дух. Жители Ньюфореста, с их монолитной клановой организацией, придерживались собственного загадочного пути и сторонились галактического сообщества.