«Кто следующий»

История народа полынников началась в апреле 1986 года, в день Чернобыльской катастрофы. Люди ХХ века уже подозревали о связях между солнечной активностью, движением планет и ходом исторического процесса. Но они не поняли во-время значения столь мощной "вспышки" на своей собственной планете, ограничившись посильной помощью пострадавшим.

Последствия сказались в третьем поколении. Кроме летальных мутаций и генетических болезней выделился вдруг устойчивый набор признаков: серый оттенок кожи, голубоватые волосы, желтые с оранжевым отливом глаза плюс несравненно более важные, но скрытые изменения в физиологии.

Пока полынников было мало, они считались уродами. Им приходилось белить лица, красить волосы и носить темные очки или контактные линзы. Но вскоре среди них объявились лидеры, способные организовать свой народ и возглавить борьбу за место под солнцем. Конечно, не обошлось без эксцессов, но неистощимая энергия и сверхчеловеческие способности сделали свое дело. Государство Полыния росло, поглощая все новые территории, некогда принадлежавшие России и Украине. Люди покорялись, кто с ворчанием, кто с фанатизмом принимая новые правила игры.

И хотя Полынию и Золотое Кольцо разделяла почти тысяча километров, следовало подумать о будущем.

Юрьев сел напротив своего гостя. У него были заготовлены привычные фразы о взаимовыгодном сотрудничестве и мирном сосуществовании, но в этот раз все слова вылетели из головы. Боль тоже прошла. К полыннику невозможно было относиться как к обычному человеку: это был пришелец из иного мира.

- Да, - произнес гость со странным акцентом. - Мы очень разные.

- Вы читаете мысли? - прошептал Юрьев.

- Не совсем, - улыбнулся собеседник. - Скорее, улавливаю настроение. И вижу, что с вами можно разговаривать. В вас нет ненависти к нам.

- Да, - кивнул Юрьев. - Может быть, и зря. Но меня заботит будущее Московии и всего Кольца. И я думаю, вы нас похороните.

- Похоронить можно мертвого.

- Россия мертва. Жизнь теплится на обломках. Но это единственная реальность, которую знает наше поколение.

- Возможно, есть иные миры, где Россия осталась великой державой, и власть Москвы простирается на весь континент. Возможно, там не было и Чернобыля.

- Интересная мысль. Но меня она не радует. Потому что чем выше мы забрались там, тем больнее придется падать.

- А придется ли?

- Думаю, да. Рано или поздно. Потому что время уходит.