«Царь зверей »

Филип Хосе Фармер

Царь зверей

--Наш бюджет,-- говорил биолог, показывая высокому гостю лабораторию и зверинец,-- слишком ограничен, чтобы мы могли воссоздать все вымершие виды. Так что нам приходится возвращать к жизни только высших животных, самых красивых из тех, что были так безжалостно истреблены. Сейчас я пытаюсь исправить последствия той бессмысленной жестокости. Можно сказать, что, уничтожая очередной вид, человек плевал в лицо Господу.

Они заглянули за ров и силовые ограждения. Там радостно прыгала и гарцевала квагга, блестя на солнце гладкими боками. Там высовывал из воды забавные усы калан. Там горилла пряталась в зарослях бамбука. Ворковали странствующие голуби. Протопотал носорог, похожий на потрепанный крейсер. Жирафа посмотрела на них ласковыми глазами, продолжая пережевывать листья.

--А вот наш дронт. Не слишком красив и весьма туп. И совершенно беспомощен. Пойдемте, я покажу вам сам процесс восстановления.

Зайдя в гигантское здание, они прошли мимо выстроенных рядами огромных баков. Сквозь окошки и прозрачный гель внутри были ясно видны экспонаты.

--Вот эмбрионы африканских слонов,-- объяснял биолог.-- Мы собираемся вырастить большое стадо и выпустить их в новом государственном заказнике.

--Да вы просто светитесь от радости,-- заметил высокий гость.-- Вы очень любите зверей, не так ли?

--Я люблю все живые существа.

--Скажите, а откуда вы берете данные для восстановления?-осведомился гость.

--Большей частью из скелетов и чучел в древних музеях. Из книг и фильмов, найденных при раскопках, которые мы восстановили и перевели. О, видите те огромные яйца? В них растут птенцы моа. А вот тигрята, они почти готовы выбраться из баков. Когда они вырастут, то станут очень опасны, но мы поместим их в особом заповеднике.

Гость остановился перед последним баком.

--Только один? -- спросил он.-- А что это за зверь?

--Бедняжка,-- грустно сказал биолог.-- Ему будет так одиноко. Но я буду любить его, насколько смогу.

--Оно настолько опасно? -- осведомился гость.-- Хуже тигров, слонов и медведей?

--Чтобы вырастить этот, единственный экземпляр,-- ответил биолог, и голос его слегка дрогнул,-- мне потребовалось особое разрешение.

Гость отшатнулся от бака.

-- Тогда это... Но как вы осмелились?!..

Биолог кивнул.

--Да. Это человек.