«Разорванный круг»

Дмитрий ГРОМОВ

РАЗОРВАННЫЙ КРУГ

Вдалеке послышались шаги. Сначала едва слышные, они постепенно приближались, становясь все отчетливее и громче. Хрустнула под ногой сухая ветка.

Тигрица тревожно приподнялась, сделала несколько шагов вперед и вышла на поляну. И в этот же момент из-за поворота тропинки показался человек. Он был высокого роста, в голубой сверху и серой на ногах шкуре. Человек шел быстрым размашистым шагом, держа в правой передней лапе длинную прямую ветку, блеснувшую на солнце, когда он выходил на поляну.

Человек увидел тигрицу и остановился. Если бы он сейчас отвел глаза в сторону и отступил назад, ничего бы не произошло. Но вместо этого он приставил к плечу свою длинную ветку и направил ее на тигрицу. Тигрица припала к земле, намереваясь прыгнуть, но тут из ветки полыхнуло огнем, бабахнуло, и тигрица с глухим рыком опрокинулась на бок, несколько раз дернула лапами и затихла.

Пуля попала ей точно между глаз.

Тигрята сразу даже не поняли, что произошло. Их оглушило грохотом, ослепило вспышкой выстрела. Когда дым рассеялся, они увидели, что тигрица лежит на земле без движения, а человек склонился над ней, положив рядам свою ветку. Потом человек поднялся, подобрал ветку и очень быстро пошел прочь, раза два оглянувшись. Вскоре он скрылся за кустами.

Тигрята еще не понимали, что случилось непоправимое. Они все опасались вылезать из укрытия, надеясь, что мать сейчас встанет и вернется к ним. Но время шло, а тигрица по-прежнему лежала без движения. Наконец тигрята совсем уж было отважились выбраться на поляну, но тут вдалеке послышались быстро приближавшиеся голоса людей. Тигрята затаились. Вскоре на поляне появился все тот же человек в серо-голубой шкуре, а за ним и другие люди. Все они подошли к тигрице, разом загомонили, издавая непривычные для тигрят звуки, а потом наклонились над распростертой на земле тигрицей и стали что-то с ней делать. Тигрята, конечно, не знали, что они снимают шкуру с убитой тигрицы, но они наконец поняли, что случилось страшное несчастье - их мать больше никогда не вернется к ним.

Оба тигренка смотрели на копошащихся на поляне людей, и взгляды обоих были прикованы к одному и тому же человеку. Оба, еще не сознавая этого, старались запомнить его лицо, фигуру, жесты. Они еще не знали какие чувство движет ими. А чувство было одно: месть. Беспощадная, не знающая преград месть...