«Экзамен»

Дмитрий ГРОМОВ

ЭКЗАМЕН

"Кентавр" вынырнул из гиперпространства точно в заданном месте и тут же приступил к торможению. Работала противоперегрузочная система, и поэтому Командир спокойно рассматривал медленно приближавшийся шар красного гиганта, к которому они, собственно, и стремились. У этой звезды еще не было названия. В каталоге она значилась под номером RG 3713 и отстояла от Солнечной системы на семнадцать с половиной парсеков. "Кентавр" был послан сюда потому, что астрономы установили существование у этой звезды планетной системы из четырех планет. Эти-то планеты и должен был обследовать экипаж "Кентавра".

Командир и без исследования знал, что наиболее перспективной является вторая планета. Поэтому он произвел коррекцию курса, направляя звездолет к ней.

Результаты дистанционного анализа только подтвердили его предположение. Температура на поверхности планеты была около двадцати градусов Цельсия, в составе атмосферы преобладали гелий, азот и кислород. Кислорода было около шестнадцати процентов. При таких условиях вполне могла существовать белковая жизнь. Гарантий, конечно, не было, но в первую очередь необходимо было исследовать именно вторую планету.

"Квант" вынырнул из гиперпространства точно в заданном месте и приступил к торможению. Капитан, не отрываясь, смотрел на огромный багровый шар красного гиганта, к которому они приближались. Недавно у этой звезды, занесенной в каталог под номером RG 3713 была обнаружена планетная система из четырех планет. Для их исследования сюда и был направлен "Квант".

Капитан сразу определил, что пригодной для жизни может оказаться только вторая планета. Анализ спектров и данные инфракрасного зондирования подтвердили его предположение. В атмосфере было не менее шестнадцати процентов свободного кислорода, температура на поверхности колебалась около двадцати градусов по Цельсию. Капитан произвел коррекцию курса, направляя звездолет ко второй планете.

Посадка прошла удачно. Когда клубы дыма и пыли, поднятые звездолетом, немного рассеялись, на экране проступил странный, жутковатый пейзаж чужой планеты. Красноватая каменистая равнина тянулась до самого горизонта. Редкие чахлые кустики с крючковатыми ветвями без листьев трепетали на ветру. Над горизонтом висел огромный, в четверть неба, багровый диск красного гиганта. Казалось, он вот-вот обрушится на видневшиеся на горизонте невысокие горы.