«Сафари»

Михаил Николаевич Грешнов

САФАРИ

- Сюда, мистер Чейз! Эта тропа свежее. Не смотрите вправо и влево - там ни царапин, ни отпечатков! Вот они, следы, видите? Канар прошел здесь, каналья!..

Филиппс потянулся рукой, словно хотел вынуть изо рта сигарету. Но рука в жесткой перчатке скребнула по смотровому стеклу.

- Каналья! - повторил Филиппс. - Умен, не дается в руки! Четыре года у нас было мясо. Горы, горы свежего мяса, мистер Чейз! Но остался один канар, и вам, высокому гостю, предоставляется возможность уложить последнюю тварь.

Высокий гость молчал. Ружье висело у него в руках, как палка. Он приехал сюда вовсе не для охоты. Но таков, видно, здесь обычай: новичку устраивали сафари. Некоторым это нравилось, хотя бы коллеге Иллтону.

"Какое мясо, Чейз! Нежный пекари по сравнению с канаром резиновая подметка! Обязательно поохотьтесь на Артане, вспомните Африку!.. - Намек на студенческую поездку в Танзанию, охоту на крокодилов. - Вы же стреляли не хуже других!"

Было это сорок три года тому назад.

И вот Чейз на тропе. Рядом с ним Филиппс, главный инженер компании "Стал Корпорейшн Америкен" - СКА, и еще два инженера, Рокко и Джойс.

- Не думайте, - продолжал Филиппс, - что охота - пустячное дело. Зверь хитер. Будет водить полдня. И все под землей! Но мы его замкнем, мистер Чейз. Где-нибудь он выскочит из норы - считайте, что дело в шляпе.

Филиппс опять потянулся ко рту - покурить, и опять скребнул рукавицей по стеклу гермошлема.

- Ну, - кивнул он помощникам, - в путь!

В руках Рокко и Джойса длинные металлические прутья с петлей на конце, похожие на миноискатели. Только не мин биотоков животного. За плечами у инженеров ружья.

- Жаль, мистер Чейз, - продолжал говорить Филиппс, - что вы не были здесь с первых дней открытия Артана. Канаров, поверьте, видимо-невидимо!.. Как они забавно прыгают, когда их подранишь. Точно пробки из бутылки шампанского! Охотники специально подстреливали их. Не убивали наповал, а подстреливали, чтобы канар подпрыгнул и была возможность всадить в него на лету две-три пули. Ха-ха-ха! Были у нас чемпионы по этому виду спорта. Да вот он - Рокко! - обратился Филиппс к соседу справа. - Ты всадил в канара четыре пули?

- Я, - подтвердил Рокко.

- Видите - чемпион! - продолжал Филиппс. - Мы его наградили тогда дюжиной бутылок пива. Между нами, мистер Чейз, горячительные напитки на Артане запрещены. Сухой закон!.. Ха-ха!