«Королева Чёрного Побережья»

Роберт ГОВАРД

КОРОЛЕВА ЧЕРНОГО ПОБЕРЕЖЬЯ

Еще несколько месяцев Конан провел в родной Киммерии, прежде, чем снова вернуться в цивилизованные страны. Служил в армиях Немедии и Офира. Но времена были мирные. Конан бросил службу и отправился в Аргос...

1. КОНАН СТАНОВИТСЯ ПИРАТОМ

Подобно листьям, что весной хотят

Дождаться осени, что выкрасит их кровью

Хотела одарить его она

Неугасимой, пламенной любовью.

Песнь о Белит

Копыта звенели по улице, ведущей к пристани. Люди поспешно разбегались, едва успев разглядеть всадника на вороном жеребце. На всаднике был панцирь и развивавшийся по ветру красный плащ. Позади слышался шум погони. Доскакав до причала, всадник с такой силой осадил коня, что тот сел на круп. Матросы, поднимавшие полосатый широкий парус на высокобортной пузатой галере, засмотрелись на богатыря, а здоровенный чернобородый шкипер протестующе закричал, когда всадник прямо с седла в невероятно длинном прыжке соскочил на палубу.

- Кто тебе разрешил взойти на корабль?!

- Отчаливай! - рявкнул незнакомец, сунув под нос шкиперу свой огромный меч, с клинка которого стекали алые капли.

- Мы же плывем к кушитскому побережью! - попытался отговорить его шкипер.

- Так и плыви в Куш! Отчаливай, я тебе говорю! - Богатырь бросил взгляд в конец улицы, где уже появился конный отряд, за которым бежала группа лучников.

- А у тебя есть, чем заплатить за проезд? - не унимался шкипер.

- Сталью заплачу! - взмахнул мечем воин. - Клянусь Кромом! Или твоя галера немедленно отплывет, или я утоплю ее в крови экипажа.

Шкипер неплохо разбирался в людях. Ему хватило одного взгляда на застывшее в гневе мрачное, покрытое шрамами лицо, чтобы без лишних слов оттолкнуть галеру багром от берега. Весла опустились, заработали гребцы. Вскоре дуновение ветра наполнило парус. Галера все быстрее и быстрее скользила по волнам океана.

На берегу всадники в ярости потрясали мечами, выкрикивая угрозы.

- Пусть бесятся, - усмехнулся воин. - Следуй своим курсом, благородный шкипер.