«Настоящий мужчина»

Александр Гейман

Настоящий мужчина

- Так что же, Бел, значит, завтра Главное испытание?

- Да, отец,- почтительно отвечал юноша.

Он стоял, склонив голову набок в знак уважения, как это предписывалось при беседе со старшими родичами, а его отец Глак сидел на скамье, вытянув вперед искалеченную левую ногу. Бел давно уже кормил всю семью - он был добычливым охотником и все еще, как все подростки, работал на огороде. Можно сказать, что он и был теперь главой семьи, тем более, что его отец, перестав ходить в набеги из-за увечья, в глазах соплеменников не мог долее считаться воином и быть уважаем племенем. Но Бел ни одним словом или движением не обнаруживал своего превосходства, ведь Гонт говорил: настоящий мужчина соблюдает все ритуалы. Правда, Бел еще не получил права так называться Главное испытание ему еще только предстояло. Но тем сильней молодой охотник стремился пройти его, а до тех пор - свято соблюдать все, что отличает настоящих мужчин от слизняков вроде этих кемичей или беспомощных калек... вроде его отца Глака.

- Кто поведет тебя в Мертвую пещеру? - спросил меж тем Глак.

- Сам Гонт,- с невольной гордостью произнес сын.

- Вот как?

- Он удостоил меня этого после того, как я принес скальп боевого вождя кемичей,- объяснил Бел.

- Ну да, это было твоим предварительным испытанием.

- Да, отец,- почтительно подтвердил молодой воин.

Глак покивал и отчего-то вздохнул. Казалось, он собирается сказать нечто особенное и для того и затеял эту беседу - ведь все сказанное Белом его отец знал и сам. Однако Глак все тянул, не решаясь приступить к этому важному, и Бел осмелился спросить сам:

- Что-то не так, отец?

- Что? А... Нет, все правильно,- пробурчал Глак, застигнутый врасплох этим вопросом среди каких-то своих размышлений. - Я только хотел пожелать тебе удачи, Бел.

Юноша склонился в поклоне.

- Напутствуй меня, отец.

- Да пребудет в тебе твердость духа истинного ипифта,произнес Глак традиционную формулу племени.

Бел поцеловал землю перед собой и начал пятиться к выходу из отцовской половины дома. Когда уже он был на самом пороге, Глак внезапно окликнул:

- Бел!

- Да, отец?

Глак заговорил, очего-то глядя куда-то в землю и с трудом подбирая слова: