«Рука помощи»

Пол АНДЕРСОН

РУКА ПОМОЩИ

Раздался мелодичный звук гонга и следом за ним бесцветный голос робота - шефа дипломатического протокола:

- Его Превосходительство Валка Вахино, Чрезвычайный и Полномочный Посол Лиги Пален Кундалоа в Объединенных Солнечных Республиках.

Представители Земли вежливо встали при появлении посла. Несмотря на непривычные земные условия - сильную гравитацию и холодный сухой воздух он двигался с изумительной грацией, вызывая восхищение красотой своей расы - физически жители Кундалоа почти не отличались от людей. Мелкие различия только усиливали обаяние, создавая привкус романтики и экзотики.

Ральф Дальтон внимательно присмотрелся к послу. Валка Вахино: очень мужественное лицо, тщательно прорисованные черты, высоко поставленные виски и темные глаза. Хрупкий, ростом ниже любого землянина, он двигался плавно, быстро и бесшумно. Длинные, блестящие, с голубоватым отливом волосы спадали на смуглые плечи, оттеняя высокий лоб и создавая приятный для глаз контраст с золотистой кожей. На нем было старинное церемониальное одеяние луайев из Кундалоа - блестящая серебристая туника, пурпурный плащ, усыпанный, словно роем звезд, искрящейся металлической пылью, мягкие золотистые кожаные туфли. В изящной шестипалой ладони он сжимал богато украшенный символ своего высокого звания, служащий одновременно верительными грамотами. Он поклонился - с достоинством, но без подобострастия, - и заговорил на беглом земном, с легким, певучим и протяжным акцентом.

- Мир домам вашим! Великий Дом Кундалоа шлет поздравления свои и желает наилучшей жизни братьям Республик Солнца. Уверение в приязни выражает недостойный того, верный слуга Великого Дома, Валка Вахино.

Дальтон ответил с подобающей случаю торжественной серьезностью:

- Приветствую и поздравляю. Объединенные Солнечные Республики выражают самую глубокую приязнь Лиге Планет Кундалоа. Премьер Объединенных Республик Ральф Дальтон говорит от имени всех людей Солнечной системы.

Затем он представил собравшихся: министров, научных консультантов, представителей штабов. Перечень вызывал уважение - собрались все сливки администрации Системы.

- Приступим к предварительной конференции, - продолжал Дальтон, касающейся дружеских предложений, сделанных недавно вашему пра... Великому Дому Кундалоа. Сегодня - неофициальная встреча. Но мы передаем ее по телевидению, чтобы население Республик Солнца само вынесло решение.