«Продешевили»

Дж. Б. Файф

ПРОДЕШЕВИЛИ

Перевод с англ. Е. Гаркави

Бесплодная планета совершенно разочаровала Райлата. Она единственная подавала какие-то надежды - на все прочие рассчитывать вообще не стоило.

- Уныло, как у нас на Олиттре,- подумал он в сторону Акайро.- Ничего не растет, кроме мха и ползучей мелочи. Чего еще ждать при таком освещении!

Все четыре его глазных стебелька шевелились, разглядывая пологие холмы на телеэкране. С орбиты признаки жизни вообще не угадывались, и приземлились они только потому, что Акайро заметил радиацию. Радиация обычно связана с населением, а население обычно связано хоть с какой-нибудь формой агрикультуры.

- А вдруг там жизнь? - с надеждой подумал тогда Акайро, возбужденно приподнимая свое синеватое треугольное тело на восьми парах ходильных конечностей.

Однако теперь, рассмотрев планету вблизи, он утратил свой энтузиазм.

- Ты ее осмотри,- подумал он Райлату,- а я есть хочу. Не глядя больше на экран, он достал из хранилища большой ломоть синтепищи и пластиковую тубу жидкости. Ломоть он держал двумя маленькими пищевыми конечностями, вторая пара управлялась с тубой.

- Ну как ты можешь столько есть этой гадости? - подумал Райлат с раздражением.- Нам же пора выходить. Вот стошнит тебя в скафандре!..

- Энергию надо пополнять,- невозмутимо отвечал Акайро. Райлат представил ему красное пламя.

- Ты скоро в ширину будешь такой, как в длину,- добавил он сердито.

Развить эту мысль он не успел: Акайро вдруг бросил пищу на пластиковый стол и вразвалку побежал к приборной доске. Он отвечал за приборы и всегда смотрел на них хотя бы одним глазом.

- Что-то есть? -спросил Райлат.

- Приближается источник радиации. Может, это корабль? Он заработал настройкой и выдал Райлату координаты для телеэкрана. Догадка подтвердилась: это был корабль. Конечно, не с Олиттры - обводы совсем другие и шел он слишком низко над поверхностью.

- Всего один,- объявил Акайро.- Пригласим на посадку?

- Пожалуй,- согласился Райлат.

Он подполз к пилотскому сиденью и заработал рычагами. В верхние слои атмосферы полетела серия световых импульсов, разворачиваясь там в стандартное приветствие Галактического Кода.

Чужой корабль рванулся прочь от поверхности с внушительным ускорением. Потом, опознав мирный сигнал, повернул и на малой скорости направился к олиттранцам. Райлат одобрительно шевельнул конечностями.