«Электронный молот»

Кеннант развернул листок бумаги и прочел: «Дорогой друг! Податель этого письма мне хорошо известен. Увы, его семья перенесла тяжелое несчастье. Отец, небогатый фермер, в прошлом году скоропостижно скончался. Горе многодетной матери лишило ее возможности двигаться и, по-видимому, навеки приковало к постели. Всего в семье – семь человек. Тот, который передает тебе это письмо самый старший и, следовательно, кормилец семьи. Его имя Фред Аликсон. Я помню, ты хотел иметь хорошего помощника в своей работе. Если ты возьмешь его к себе в лабораторию, ты не только обретешь такового, но и сотворишь доброе христианское деяние. Мы так часто забываем Евангелие, где говорится о помощи ближнему. Обнимаю тебя, старина. Твой верный Август».

– Итак, Фред, вы пересекли континент, чтобы работать у меня? – спросил Кеннант высокого, немного сутуловатого блондина с большими голубыми глазами (на которые с выпуклого лба наползали белесые волосы).

– Да, профессор. Мне это посоветовал ваш друг, Август Шредер.

– Хорошо. Что же вы умеете делать?

– Все, что вы прикажете. Я не боюсь никакой работы.

– А ваше образование?

– О, не очень много. Три курса факультета естественных наук. Больше не хватило денег и…

– Ясно, ясно.

Кеннант уставился в одну точку и несколько минут тер поросший щетиной подбородок.

– А как поживает Август? – спросил он наконец.

– Спасибо. Хорошо. Он по-прежнему коллекционирует марки.

– А как его здоровье? – спросил Кеннант.

– Пока не жалуется. Правда, иногда, особенно осенью и весной, у него шалит сердце.

– Сердце, говорите?

– Да, – ответил Фред. – Мой отец тоже умер от сердца.

Кеннант, покашливая и продолжая тереть подбородок, несколько раз прошелся по кабинету. Затем он остановился возле Фреда и посмотрел на него своими слезящимися глазами.

– Ну, добро. Я вас беру. Беру потому, что это рекомендует мой лучший друг. Вам надлежит благодарить не меня, а его.

– О, профессор… – Фред сделал резкое движение в сторону Кеннанта, чтобы пожать ему руку. Старик с седой гривой, покоющейся на белоснежном воротнике, испуганно попятился назад.

– Нет, нет, нет… – произнес он торопливо, подняв руки на уровень грудных карманов пиджака. – Я вам сказал, благодарить будете Августа.

Молодой человек смущенно подвигал длинными неуклюжими руками в воздухе и наконец спрятал их в карманы брюк.