«Елка для всех»

ВАСИЛ ДИМИТРОВ

ЕЛКА ДЛЯ ВСЕХ

(новогодняя фантастическая шутка

по Айзеку Азимову)

Пер. с болг. 3. Бобырь

Сьюзен Келвин пробудилась ото сна. С годами она становилась все более квалифицированным специалистом по пробуждению - по крайней мере, своему собственному. Сначала она видела какой-то слабый свет, потом ее сознание выплывало из бездны сна, словно водолаз, всеми силами устремляющийся к поверхности. Наконец она открывала глаза и некоторое время не могла сообразить, где находится.

- Стареешь, деточка, - пробормотала Сьюзен, обращаясь к себе самой, и сунула ноги в холодные туфли.

Когда-то пробуждение было одной из немногих ее радостей. В юности, а потом и в молодости Сьюзен просыпалась, полная оптимизма и хорошего настроения, готовая обнять всех ближних. Позже пробуждение превратилось в прелюдию к тяжелому, утомительному дню, редко приносящему что-либо приятное. Трудно было предложить корпорации "Юнайтед Стейтс Роботс энд Микэникл Мен" что-нибудь интересное - разумеется, кроме ее позитронных роботов. Пробуждение давно уже перестало приносить Сьюзен радость - тем более в такой день, как сегодня. Сьюзен мрачно взглянула па календарь. Было 31 декабря 2062года. Придется вычеркнуть из жизни

"Орбита", 1974 Перевод на русский язык, "Мир", 1978

еще один год, а это не может быть причиной для веселья. Восемьдесят лет - это восемьдесят лет, какими бы оптимистическими ни были прогнозы врачей. Предстоит теперь читать поздравительные открытки, писать ответы, принимать уверения в самых искренних чувствах...

- Чувства, вот еще! - она передернула плечами и отправилась на кухню; День обещал быть неприятным.

В коридоре Сьюзен Келвин вдруг остановилась.

Ей вспомнилось, что вчера она встретилась с руководителем научного отдела корпорации "Юнайтед Стойте Роботс" Альфредом Лэннингом и обедала с ним. Вспомнилась и его несколько странная просьба.