«Там простирается Вуб»

Филип К.ДИК

ТАМ ПРОСТИРАЕТСЯ ВУБ

Погрузка подходила к концу. С унылым выражением лица, скрестив на груди руки, Оптус стоял внизу, у трапа. Капитан Франко не спеша и ухмыляясь сошел по трапу.

- Что не так? - поинтересовался он у Оптуса. - За все ведь уплачено.

Оптус не ответил: он отвернулся, подобрал полы балахона, но капитан носком ботинка прижал край полы.

- Минуточку, я не все сказал! Не спешите уходить.

- Гм! - Оптус, сохраняя достоинство, обернулся. - Я возвращаюсь в деревню. - Он взглянул в на трап, по которому гнали в корабль животных и птиц. - Нужно подготовить новую охоту.

Франко закурил сигарету.

- А почему бы и нет? Отправитесь снова в вельд, выследите новую добычу. А вот если мы, на полпути между Марсом и Землей...

Не проронив ни слова, Оптус удалился. Франко подошел к первому помощнику.

- Как оно, движется? - спросил он и посмотрел на часы. - Неплохо мы скупились.

Помощник был угрюм.

- Как все это понимать?

- Да что на тебя нашло? Нам ведь они нужнее, чем им...

- Пока я вас покину, капитан, - сказал помощник и пробрался наверх, осторожно ступая среди длинноногих марсианских страусоидов. Франко проводил помощника взглядом: он хотел последовать за ним в корабль, но что-то заставило его обернуться.

- О Боже! - ахнул капитан: по тропинке к кораблю шагал Петерсон с красным, как помидор, лицом, в руке - веревочка, а на другом конце веревочки...

- Извините, капитан, - сказал Петерсон и за веревочку дернул.

Капитан Франко решительно направился к Петерсону.

- Что это такое? - быстро спросил он.

- Это вуб, - сказал Петерсон. - Я его купил у туземца, за пятьдесят центов. Он сказал, что животное очень редкое, что его очень ценят.

- Вот его? - Франко пнул ногой в громадный округлый бок вуба. - Это же свинья! Здоровенная вонючая свинья!

- Да, сэр, свинья. Туземцы зовут ее вубом.

- Здоровая свинья, весит фунтов четыреста. - Франко дернул за жесткий пучок щетины между ушей вуба. Тот охнул, и из-под толстых век показались крошечные, влажно блеснувшие глаза, а по щеке вуба скатилась одинокая слезинка.

- Может, у него вкусное мясо? - с надеждой предположил Петерсон.

- Это мы скоро выясним, - пообещал Франко.