«Полуночная тень»

Морис Бэринг (1874–1945) — английский драматург, прозаик, переводчик, поэт, публицист. Был военным корреспондентом во время Русско-японской войны, во время Первой мировой служил в корпусе разведки и королевских военно-воздушных силах.　 Много путешествовал, в том числе по России, которой посвящен ряд его произведений.

Рассказ «Полуночная тень» — из сборника «Орфей в Мейфэре и другие истории» (1909).

В девять вечера горничная Саша принесла самовар и поставила во главе длинного стола.

Хозяйка гостиницы Мария Николаевна стала разливать чай. В углу комнаты ее муж с дочерью, зятем и доктором играли в винт. А недавно закончивший очередной урок русского языка чиновник Джеймсон читал свежий выпуск «Русского слова»[1].

— Нашли что-нибудь интересное, Франц Францевич? — обратилась к нему Мария Николаевна, вручая стакан чая.

— Нашел, — ответил англичанин и перевел взгляд на потолок.

Он явно пребывал в мечтательном состоянии, как правило, свойственном лишь фанатикам и фантазерам. У меня не было оснований считать Джеймсона — ходячий здравый смысл во плоти — ни тем ни другим.

— По крайней мере, эта заметка меня заинтересовала. Странная, просто престранная, — добавил он.

— Что там? — спросила Мария Николаевна.

— Чтобы объяснить, в чем дело, мне придется поведать вам долгую историю, которой вы все равно не поверите хотя бы потому, что она престранная.

— Расскажите, — попросил я.

— Вы же не поверите ни единому слову, так что нет смысла ничего рассказывать.

Но мы настояли на своем. Джеймсон закурил сигару и начал рассказ:

— Два года назад я был в Гейдельбергском университете