«Облако»

Питер КАРТУР

ОБЛАКО

Хозяин, крупный мужчина, закряхтел, потом сказал медленно:

— Ничем не могу помочь, мистер. По субботам я езжу в город. Сегодня как раз суббота.

Посетитель, человек маленького роста, вытягивал шею, стараясь уловить слова сквозь лай собак; его била дрожь. Его маленькое настороженное лицо было бледным, осунувшимся, глаза смотрели напряженно. Одежда висела на нем.

— Мистер... мистер Браун, послушайте, прошу вас. Если оно настоящее... на этот раз... если это не слухи... пожалуйста!

Браун, внимательно наблюдая за ним, покачал медленно головой.

— Но это то, что я искал, мистер Браун! Вы видели его. Другие видели. Вы утверждали, что

все это правда.

— Конечно. — Браун сплюнул. — И я, и другие, кто видел, мы-то не врем, это точно.

— Я верю... мистер Браун, я исследую необычные явления — призраки и все такое. Мне просто необходимо взглянуть на это видение.

Посетитель, ежась, закрыл глаза на секунду. Он прислонился к крыльцу.

— Суббота, — напомнил Браун.

— Но, мистер Браун, сегодня вечером оно появится в последний раз.

-— Кто знает, может, и здесь останется.

— Я знаю, мистер Браун. — Человек маленького роста потер палец, на который было надето массивное золотое кольцо. — Я знаю. Еще минут десять в лучшем случае. Я должен...

Он умолк, предоставив своим глазам просить за него.

— Что ж, я считаю, на него стоит взглянуть, еще бы.

— Вы... можете точно описать его вид?

— Я скажу то, что видел. Золотое и сверкает, вот так. Нужна темень, чтобы увидеть его. Полная темень. Оно не шевелится, скажу тебе для точности. Торчит на одном месте, но как бы искрит немножко.

— Это оно, мистер Браун. Мне необходимо посмотреть!

— Отпадает, мистер. Я еду в город. Вот если б, конечно, оно стоило чего-нибудь... скажем, было бы ради чего стоит задержаться дома...

— Мне хватило бы одной минуты... одной секунды!

— Ну, пора мне и двигаться.

— Для меня это самое дорогое, это дороже всего...

— Сколько?

— Я... у меня нет денег.

— Ха!

— Я проделал семьсот миль, я умолял, чтобы меня подвезли попутные машины...

Браун покачал головой.