«Надежда человеческая»

— Мы готовы?

— Да, капитан, — шутливо отрапортовал Мэл, хотя никогда не называл своего друга капитаном, кроме тех случаев, когда хотел подчеркнуть нарочитость ситуации.

Рэй сделал вид, что не заметил этого, и задал новый вопрос, обращаясь к другому члену экипажа:

— Трак, что с курсом?

Трак, двухметровый андроид со стальными мускулами (в изначальном смысле этого слова) отрапортовал безжизненным механическим голосом:

— Курс задан. Конечная цель: астероид Палладий, форпост «Бесконечность», класс — последний рубеж.

— Отлично, — ответил капитан, хотя в его голосе особого энтузиазма не наблюдалось, — Мэл?

— Системы корабля в норме, капитан! — бодро ответил товарищ, продолжая изображать бравого солдата.

Наконец, Рэй обратился к последнему представителю команды «Толстяка»:

— Иса?

Девушка, сидящая за его спиной в позе лотоса, ответила не сразу. Она долго считывала информацию с ментального поля, потом с тяжелым вздохом открыла глаза:

— Курс нуждается в корректировке.

— Так? — кивнул капитан, потянувшись к панели.

— На семьдесят пять градусов.

— Чего?! — хором спросили Рэй и Мэл.

Иса снова тяжело вздохнула и повторила:

— Курс нужно скорректировать. Отклонение — семьдесят пять градусов.

Пару мгновений все молчали, возможно, надеясь, что девушка просто пошутила. Но, не дождавшись восклицания «Купились?!», капитан был вынужден дать рулевому команду:

— Трак, задай новые координаты.

Андроид немедленно выполнил приказ, все дружно повернулись к экрану, отображающему маршрут. Первым молчание нарушил Мэл:

— Иса, а ты ничего не путаешь? Мы летим на Палладий, а не в соседнюю галактику.

Рэй был вынужден поддержать своего механика:

— Иса, отклонение слишком большое. С чем оно связано?

Тут девушка вздохнула в третий раз:

— Не могу сказать, Рэй. Ментальные поля слишком нестабильны. Но проведение просчитывает именно такой курс. Я не могу это объяснить.

Капитан задумчиво побарабанил пальцами по подлокотнику, потом спросил у рулевого:

— Трак, на предполагаемой траектории полета есть какие-нибудь препятствия? Мертвые зоны?

— Нет, капитан. — немедленно отозвался андроид.

Вмешался Мэл: