«Собирая тьму»

Пайпер прижала ладони к каменному поручню перед собой и смотрела на темный пейзаж. Горы пронзали сумеречное небо, их темные вершины терзали горизонт. Выше сияли три луны, борясь с медленно движущимися облаками.

На самой высокой горе сидел большой зверь. Его большие крылья были приоткрыты, длинная шея изящно изгибалась. Пасть была открыта в яростном, но тихом оскале. Облака подвинулись, и луна озарила каменного дракона, изображенного в деталях.

Она разглядывала дракона и ощутила рядом с собой присутствие. Она повернулась.

— Красиво, да? — отметила светловолосая женщина нежным голосом.

— Натания, — прошептала Пайпер, глядя на идеальное тело женщины в темно-красном платье с серебристой вышивкой.

Давно мертвая женщина хитро улыбнулась.

— Ты — хорошая компания, когда спишь.

Пайпер нахмурилась. Она спала? Но это был не сон. Она не впервые сталкивалась с душой, что была привязана к камню Сахару, но в прошлый раз она сама инициировала встречу.

— Как я сюда попала? — спросила она. — Я не использовала Сахар.

Натания отвернулась от пейзажа. Их балкон был вырезан в горе высоко над долиной, что скрылась в тенях.

— Никто из живущих не видел это место, — сказала Натания с печалью в голосе и острой гранью, что граничила с ее словами. — Мне больно, ведь это место осталось только в моих воспоминаниях.

Пайпер повернулась к долине, посмотрела на каменного дракона, на балконы, усеивающие горы, некоторые из них озаряли факелы. Она посмотрела в дальний конец балкона, на котором стояла, арка с геометрическим узором вела во тьму. Это была не горная гряда, а община. Балконы были входами в дома.

— Тут живут драконианы? — спросила Пайпер.

Натания коснулась каменного поручня.

— Уже не живут.

— Пятьсот лет, — прошептала Пайпер. Таротов, правящую семью драконианов, стерли.

— Поздравляю, — сказала Натания.

Пайпер нахмурилась.

— Что?

— Поздравляю, — повторила женщина с улыбкой. — Ты близка к тому, чтобы покончить с родом Таротов.

Пайпер вздрогнула. Сонливость пропала, и она ощутила вину и опасения.

— Никто не знает, что Эш — Тарот. Даже если это так, кто сказал, что он последний?