«Леший. Четвертые врата (СИ)»

Тех, кто страх переборол, кто слишком много знал, я жду их возвращения…

(Кукрыниксы – Страх)

       Река бережно и неторопливо несла лодку к берегу. Желто-рыжие деревья, по-осеннему, грустно заглядывали в воду и как будто шептались, под холодящий, даже сквозь пуховую китайскую куртку, ветерок.

       – Глухо, – Петро пошарил по карманам, и не найдя зажигалки, полез в рюкзак на корме лодки. Сидящая под ногами лохматая трехцветная собака, без какой-либо определенной породы, но с очень умными глазами посмотрела на мужчину вопросительно. 

       – Погодь, немного осталось, – попыхивая, раскуривая самокрутную сигарку, сказал Петро. – Тут уж, осталось-то. 

       Лодка ткнулась носом в илистое дно. Мужчина перепрыгнул через борт и подтянул её к берегу. Пес поднялся широко зевая.

       – Вот ужо и почти дома, – перекидывая сигару из одного угла рта в другой, хрипло проговорил Петро. 

       Закинул рюкзак на плечи и, присвистнув псу, направился вглубь тайги.

       В верхушках деревьев отгорали последние белесые лучи закатного солнца. 

       В тайге темнеет быстро. 

       Бегущий следом за мужчиной пес тоскливо завыл, с ближайших деревьев взметнулись в небо испуганные птахи.

       – Вот, ты черт старый, жути нагоняешь, – со смешком сказал Петро, но шаг ускорил. Неспокойно ему было. Вроде и путь обычный, каждый день проходимый. Однако...

       Где-то хрустнула ветка. Пес настороженно вскинул уши и остановился. Петро наоборот ускорил и без того быстрый шаг. 

       Бывало всяко, он точно знал, что если это то, о чем он подумал, останавливаться нельзя. До входа осталось с километр. 

       – Жук! – прикрикнул на застывшего позади пса Петро. Пес как будто ожил и бегом бросился за хозяином.

       Высокое дерево, за ним поворот вниз по отлогому склону. В обход идти времени нет. Листья под ногами жухлые, влажные. Тяжелые керзачи скользили. Петро хватался за низкие ветки, те, с хрустом, ломались.

       Тропинка узкая, появилась среди трех берез. Вот к ним и нужно идти, а там сразу...

       Вспышка отбросила Петро в сторону от берез. Залаял, а следом от смертельной боли взвыл Жук.

       Петро сжал зубы и пополз. Пара метров до заветных... Вспышка.

       – Жук!